好一阵子，诺莱尔先生一言不发地低头盯着床罩，显得十分焦虑。随后，他含混地吐出了一个问题。

奇尔德麦斯没听清，但他自然地以为诺莱尔先生在询问他的身体状况。于是他回答说，但愿再过一两天自己就会好起来。

诺莱尔先生打断他的话，尖声地重复道：“你怎么敢擅用贝拉西斯的观察魔咒？”

“什么？”奇尔德麦斯问。

“卢卡斯说你当时在施一种魔法。”诺莱尔先生说，“我让他把那情形描述了一下。当然，我马上就看出你用的是贝拉西斯的观察魔咒。”[①]他的神情变得严厉而充满怀疑。“你怎么敢擅用这个咒语？同时，更为关键的问题是，这个咒语你是从哪儿学来的？时刻要应对周围人的此种背叛行径，叫我如何能成大业？我的仆人瞒着我偷学咒语，我的学生专门拆我的台，哼，像这样，我若是能够成功就算怪了！”

奇尔德麦斯有些着恼地看了主人一眼：“是你自己教给我的。”

“我？”诺莱尔先生叫道，声调比平时高了好几度。

“在你来伦敦之前，隐居在无恸修院读书的那些日子，我经常在国内跑来跑去，为你购置有价值的书籍。你教给我这个咒语，是怕我遇到其他会施魔法的人。你时常担心，还有另外一个魔法师，他能……”

“是啊，是啊，”诺莱尔先生不耐烦地说，“我想起来了。但那也不能解释，昨天下午你为什么在汉诺威广场施这个法术？”

“因为当时到处都充满魔法气息。”

“卢卡斯并没有看出任何异样。”

“侦测魔法并不是卢卡斯的职责，而是我的。那是我经历过的最奇怪的情形。恍惚中，我觉得自己身在一个完全不同的地方。有那么一会儿，我相信自己面临着真正的危险。我并不清楚那是什么地方。它很怪异——回头我会细说给你听的——肯定不是在英格兰，我想可能是仙界吧。什么样的魔法能制造出这种效果呢？这魔法又从何而来？难道说，那个女人竟是个魔法师不成？”

“哪个女人？”

“就是开枪打伤我的那个。”

诺莱尔先生恼怒地哼了一声。“看来那颗子弹对你的伤害比我原想的严重多了，”他不屑地说道，“她若真是个大魔法师，你能那么轻易挡住她吗？广场上没有人施魔法。那个女人就更不可能。”

“为什么？她是谁？”

诺莱尔先生沉默了一会儿才说：“她是沃尔特·波尔勋爵的夫人。就是我令她起死回生的那一位。”

奇尔德麦斯一时默然。“噢，我太惊讶了！”他最后说道，“我能想到好几个人，他们有足够的理由用枪对准你的胸口；但是，我无论如何也不能理解，这个女人怎么会这么干？”

“他们说她疯了，”诺莱尔先生说，“她从负责监管的人眼皮底下溜了出来，到这里来行刺我——我想你也会同意，单凭这一点，就能证明她确实疯了。”诺莱尔先生那双灰色的小眼睛看着别处。“无论如何，我是她的恩人，这是尽人皆知的事情。”

奇尔德麦斯对他的话并没有太注意：“但是，她从哪儿弄到了那把手枪？沃尔特爵士是聪明人。很难想象，他会那么不小心，竟把火器放在她能拿到的地方。”

“那是一把决斗用枪——是沃尔特爵士的，本来有一对。这两支枪原本放在一个上了锁的盒子里，保存在沃尔特爵士私人书房的一张上了锁的写字台抽屉里。沃尔特爵士说，直到昨天为止，他还敢拍着胸脯说，波尔夫人绝对不晓得这件东西的存在。至于她究竟是怎么搞到了钥匙——写字台和枪盒的两把钥匙——这个谜团谁也解不开。”

“我看这件事倒没有什么神秘之处。做妻子的，哪怕是疯了的妻子，也有办法从丈夫那里搞到她们想要的任何东西。”

“但钥匙并不是由沃尔特爵士保管的。这一点才是最奇怪的。这对手枪是他们家里惟一的火器，沃尔特爵士经常出门在外，自然比较关心他妻子和他的财产的安全。他把钥匙交给了管家——就是那个高个子的黑人——我想你肯定知道他。沃尔特爵士弄不懂的是，这管家怎么会犯下如此严重的错误。沃尔特爵士说，他一向是最可信赖、最忠实的仆人。当然啦，仆人嘛，谁又真正晓得他们的心思！”诺莱尔先生轻率地说，竟然忘了他所面对的也是一个仆人。“不过，也不能说这个人对我抱着什么深仇大恨。我跟他说过的话，加起来总共也不过三句。当然，”他接着说，“我完全可以控告波尔夫人试图杀害我。昨天我几乎下定决心要这么做了。但在别人的劝告下，我认识到，必须考虑到沃尔特爵士的反应。利物浦勋爵和拉塞尔斯先生都这么说，我想他们是对的。沃尔特爵士一直是英国魔法的好友，我不能让他对我们的友谊有一丝一毫的后悔。沃尔特爵士已经郑重地向我保证说，他会把她送到乡下的某个地方，让她从此见不到任何人，也不让任何人见到她。”

诺莱尔先生根本没有费心询问奇尔德麦斯对于此事的意见。尽管事实上现在卧床不起、忍受疼痛和流血的，是奇尔德麦斯；至于诺莱尔先生自己，不过有一点头痛，此外一根手指也划破了一点皮——但诺莱尔先生坚信，他比奇尔德麦斯受到的伤害更严重。

“那么，我看到的魔法是怎么回事？”奇尔德麦斯问。

“那当然是我的魔法！”诺莱尔先生生气地说，“除我之外，还能有谁？那正是我把她从死亡中带回来的魔法。你所感觉到的，以及贝拉西斯的观察咒语所显示出的，都是我的魔法！我施那个法术时，技术还不成熟，所以，我敢肯定其中存在着某些不规范的地方，因此可能导致某种奇特的异变……”

“奇特的异变？”奇尔德麦斯嘶哑地叫道，他突然猛烈地咳嗽起来。等到他终于喘过这口气来，才接着说：“我当时每分每秒都面临着被传送到另一个世界的危险，那里的每一件事物都充满了魔法气息。天空在对我说话！万物都在对我说话！怎么会这样呢？”

诺莱尔先生挑起一边眉头：“我不知道。你或许是喝醉了吧？”

“你什么时候见过我在工作的时候喝醉？”奇尔德麦斯冷冷地反问。

诺莱尔先生防御似的耸耸肩膀：“你都做些什么，我可不知道。我觉得，自从你到我家的第一天起，你从来都是自行其是的。”

“如果从英国古代魔法的角度来考虑，这种事其实并不那么奇怪。”奇尔德麦斯坚持道，“你不是对我说过吗？黄金时代的魔法师们认为，树木、山丘、河流等等万事万物都是活的生灵，都具有自己的思想、记忆和意愿。黄金时代的魔法师们认为，整个世界一贯地处于某种魔法状态中。”

“有些黄金时代的魔法师是这么想的，不错。这种观念是从他们的精灵仆人那里吸取来的。那些精灵认为自己拥有强大的魔法力量，部分的原因是他们能和树木山川等等自然物交谈，从而与这些自然力量结盟。但是，没有任何证据来证实他们的话。我自己的魔法并不建立在这些奇谈怪论之上。”

“天空对我说话，”奇尔德麦斯说，“假如我看到的是真的，那么……”他不说话了。

“那么怎样？”诺莱尔先生追问。

奇尔德麦斯目前的状态十分虚弱，他上面那句话，其实并不是说给诺莱尔先生听的，而是无意识的自言自语，把脑子里正在进行的思索道了出来。他本来想的是，假如他看到的是真的，那么斯特兰奇和诺莱尔先生所行的一切魔法，都和小儿游戏一样无足轻重，而真正的魔法是一种更为奇异、更令人畏惧的东西，他们做梦都想象不到。打个比方说，斯特兰奇和诺莱尔先生就像两个在客厅里折纸鸟游戏的孩子，而真正的魔法则是一只鲲鹏大鸟，在九霄云外展翅翱翔，令他们永远无法企及。

不过，他转念想到，诺莱尔先生不可能对这个想法表示赞同，他就知趣地闭紧了嘴巴。

奇怪的是，尽管他不说，诺莱尔先生仿佛还是猜出了他的心思。

“噢！”诺莱尔先生突然冲动地喊了起来，“很好！你到了那个境界，是不是？那么我劝你还是走吧，马上就走，投到斯特兰奇和穆雷那一伙叛徒那边去！我想，他们的观点正好符合你现在的心态！我敢保证，他们肯定会欢迎你的。然后，你就可以把我所有的秘密统统报告给他们了！我敢说他们会为此付给你一大笔赏金。我会一败涂地，我……”

“诺莱尔先生，请你冷静一下。我绝没有另投他主的想法。你永远是我的主人。”

一阵短暂的沉默，诺莱尔先生仿佛忽然清醒了一些，认识到自己不该和一个刚刚在昨天舍命搭救了自己的人如此争吵。他换了一种比较理智的腔调，对奇尔德麦斯说：“大概还没有人告诉你，斯特兰奇的妻子死了。”

“什么？”

“她死了。我是听沃尔特爵士说的。显然是因为她冒着大雪外出散步，受了风寒。真是愚蠢。两天前，她死了。”

奇尔德麦斯忽然身上发冷。那片荒凉的旷野突然和他挨得很近很近，只隔着一层画皮，英格兰的画皮。恍惚间他似乎又站在那条古道上了……

……阿拉贝拉·斯特兰奇在他前边的路上踽踽独行。她背对着他，孤寂的身影慢慢地向那片冰冷的灰色荒野深处走去，头顶着那片会说话的魔法的天空……

“……我听说，”诺莱尔先生还在说着，丝毫没有注意到奇尔德麦斯突然间脸色灰白，呼吸吃力，“波尔夫人为了斯特兰奇太太的死非常悲痛。这种悲伤完全不可理喻。她们俩好像是朋友，这一点我现在才知道。假如我提前知道的话，我可能会……”他停住了，脸部肌肉微微抽搐，流露出内心某种隐秘的情绪，“不过现在没关系了——她们一个疯了，一个死了。根据沃尔特爵士提供的所有情况，波尔夫人似乎认为我对斯特兰奇太太的死负有某种责任。”他又停顿了一下，随后，为了澄清任何可能的疑问，他又补充了一句：“当然，那都是疯子的胡思乱想。”

    此时，诺莱尔先生为奇尔德麦斯延请的两位名医走了进来。他们惊讶地看到，诺莱尔先生也在屋里——惊讶之余，又备感喜悦。他们满面笑容，不停地点头鞠躬，仿佛在无声地表示，这位大人物如此屈尊来看望他的仆人，实在是一个令人感动的场面。他们对诺莱尔先生说，他们真的很少见到哪个家庭的主人如此关怀下人的健康；而下人对主人又是如此忠诚——这种罕见的忠诚，更多地发自于他们对主人的尊敬和热爱，而并不完全出自于职责的约束。

    诺莱尔先生对于动听的恭维并不比一般人更具免疫力。听了两位医生的甜言蜜语，他不禁开始相信，自己真的做出了某种值得嘉许的善事。他伸出手去，想用友好而俯就的姿态拍拍奇尔德麦斯的手。然而，当他遇到奇尔德麦斯冷冷的眼光，便打消了这个念头，干咳一声，走出门去。

    奇尔德麦斯望着他走出门去。

魔法师没有一个不撒谎的，而这个人比大多数魔法师更滑头！——温库罗斯曾经这么说过。