“这不是诺莱尔先生严格禁止的事吗？他说召唤精灵的风险太大……”沃尔特爵士说。

“在诺莱尔先生眼里，什么事情都风险太大。”斯特兰奇有些气恼地说。

“这倒也是。”沃尔特爵士满足了。毕竟，在英国魔法史上，召唤精灵是一种司空见惯的事。所有黄金时代的魔法师都这么做过，而所有白银时代的魔法师也都有过这样的向往。

“可是，您确定能够做到吗？”波提斯海德勋爵问，“权威人士多半认为，精灵已经不再光临英格兰了。”

“不错，一般都是这么说。”斯特兰奇说，“但我几乎可以肯定地说，就在1814年11月，在我和诺莱尔分手的一两个月之前，我曾经遇见过一位精灵。”

“此话当真！”波提斯海德勋爵惊呼。

“你以前从未提起过。”沃尔特爵士说。

“以前我怎么能说呢？”斯特兰奇说，“只要我还是诺莱尔的学生，我就绝不能吐露半个字。诺莱尔若是听我说起这个，恐怕他会气撞胸口、昏死过去的！”

“他长得什么样，斯特兰奇先生？”波提斯海德勋爵问。

“那个精灵？我不知道。我没有看见他，只是听见了他。他在吹一支乐曲。当时在场的还有一个人，我相信他不光听见、也看见了那个精灵。请你们想一想，假如能召来这个精灵，和他谈上一谈，那该有多大的好处！所有的魔法师，不管是在世的还是死去的，谁教给我的东西也不会比他更多。我们魔法师所渴望的一切，其源泉都在精灵身上。魔法之于他们，是一种与生俱来的境界！说到负面的因素嘛，唔，还是通常所遇到的那种困难——我不知道怎样做才是正确的。我曾经尝试过数十个咒语，凡我听说过或读到过的方法都用上了，希望能把这个精灵召回来。可是一切都是徒劳。我实在不明白，诺莱尔为什么下那么大的力气禁止一件没有人能做到的事。勋爵大人，想来您不会知道哪一条召唤精灵的咒语吧？”

“我知道不少呢，”波提斯海德勋爵答道，“但是我能肯定，那些咒语您必定早已一一尝试过了，斯特兰奇先生。至于失落的那些，我们都指望着您来把它们重新找回来呢。”

“唉！”斯特兰奇长叹一声，“有时候我真怀疑，或许实际上什么都不曾失落吧？实际上，它们可能全都好好地躺在诺莱尔在无恸修院的藏书室里呢。”

“你刚才说，当时还有一个人在场，而且他不光看见、也听见了那个精灵，是吧？”沃尔特爵士说。

“是这样。”

“我猜想，那个人不是诺莱尔先生吧？”

“不是。”

“这很好。那么，他的意见如何呢？”

“他么……他糊涂了，他认为自己见到的是一位天使。不过，出于他独特的生活方式和思维习惯，他并不觉得此事有任何不寻常之处。我要请你们原谅，为慎重起见，此人更具体的情况我就不能再说了。”

“当然，当然！这很好！可是，你的同伴看见了精灵，你却没有，这是为什么？”

“噢，我知道原因。他是处于一种极其特殊的情况下，因此他能看见那个精灵。”

“哦？难道你不能试试他的办法吗？”

斯特兰奇想了想：“我不知道怎样才能做到，这种事全凭机遇，就好比一个人的眼睛是蓝的，而另一个人的眼睛是棕色的，谁也无法选择。”他又半天没开口，陷入了沉思。“不过，也许不是这样。也许你是对的。仔细想一想，这个主意似乎并不是非常怪异。请想想黄金时代的那些魔法师！他们当中有些人身上的野性和疯狂，比精灵也差不了多少！想想拉尔夫·斯陀克塞和他的精灵仆人科尔·蓝汤姆！当斯陀克塞年轻的时候，他们俩简直就没有分别！也许我该反思一下，作为魔法师，我是不是太温良、太缺乏野性的激情了？可是，一个人又该如何让自己变得有一点点疯狂呢？我每天在大街上都能看见疯子，但我从来都没想过，他们究竟是怎么变疯的。也许，我应当到寂寥的荒野和荒凉的海岸去流浪。那些地方都是精神病患者喜欢游荡的场所——至少，在小说和戏剧中都是这么说的。也许，充满野性的英格兰能让我变得疯狂吧？”

斯特兰奇站起身，走到客厅的窗前，似乎想从那儿看一眼充满野性的英格兰——但窗外只是烟雨蒙蒙的索霍广场，一幅普普通通的街景。“我想，你的话可能切中了某个要点，波尔。”

“我？”沃尔特爵士叫道。自己不经意间说出的一句话，眼看着竟要带来某种不可逆料的结果，他不由得警觉起来：“我并没有那种意思啊！”

“可是，斯特兰奇先生，”波提斯海德勋爵温和地劝说着，“您不可能真的那么做。像您这么一个博学多识的人，怎么可能去当一个什么……流浪汉呢？噢，先生，这种想法实在太令人吃惊了。”

斯特兰奇双臂交叉抱在胸前，又看了一眼索霍广场，说道：“喔，我不会今天就走的。”随后，他又露出那种略带讽刺的狡黠微笑，看上去几乎像是往日的他了。“我会再等一等，”他说，“等雨停了再走。”[④]