卢卡斯趁机塞给奇尔德麦斯一块餐巾。

“很好，先生，”奇尔德麦斯用餐巾擦着脸上的血，对诺莱尔先生说，“在我们两人当中，你选择一个吧。是我，还是他？”

沉默良久。诺莱尔先生说：“你必须走。”声音嘶哑而空洞，完全不像他平常的嗓音。

“再见，诺莱尔先生！”奇尔德麦斯说毕，向诺莱尔先生鞠了一躬，“你做了一个错误的选择，先生——和每次一样！”他收拾起自己的纸牌，离开了房间。

他回到自己那个空荡荡的阁楼小屋，点燃桌上的蜡烛。墙上挂着一面裂了缝的廉价镜子，他从镜子里查看着脸上的伤。刀口丑陋致极。他的领巾以及衬衫的右肩部都被血污浸得透湿。他尽可能地把伤口洗干净，然后洗了手，把手擦干。

他小心地从外衣口袋里掏出一样东西。那是一只小盒子，心恸的颜色，大小和鼻烟盒差不多，但较为狭长。他轻声地对自己说：“人总要不由自主地表现出自己所受的训练。[④]”

他打开盒子。看到里面的东西，他若有所思地愣了一会儿，又挠了挠头皮，接着骂了一句——因为他差点儿把血滴了进去。他把盒盖啪地关上，又把盒子放回衣袋里。

整理行装花不了多少时间。他有一个红木小箱子，他往里面装了一对手枪、一个小钱包、一副剃须刀、一把梳子、一支牙刷、一小块肥皂、几件衣服（都和他身上穿的一样旧）和一小包书籍，其中包括《圣经》、波提斯海德勋爵撰写的《渡鸦王的故事（儿童版）》，还有一本是帕里斯·奥姆斯柯克的《关于三十六仙界的思考》。多年来，诺莱尔先生付给奇尔德麦斯的薪水不低，但是，他究竟把这些钱用到哪里去了，谁都不知道。正如戴维和卢卡斯私下里常说的，反正是从没见过他花钱。

奇尔德麦斯把所有的东西用一个旧包袱皮裹起来。桌上放着一盘苹果，他找来一块布把苹果包一包，也放入包袱里。随后，他用餐巾按着脸上的伤处，走下楼梯。来到马厩，他才想起来，他的笔、墨水和小记事本都落在客厅里了。他在解读牌局时，把它们放在靠墙的小桌子上了。“不能回去取了，”他想，“只好以后再买新的。”

马厩里，许多人都在那儿等着他：有戴维、卢卡斯，还有一些设法从宅子里溜出来的男仆。“你们都在这儿干什么？”奇尔德麦斯惊讶地问，“开祈祷会吗？”

仆人们你看我，我看你，谁都没有说话。

戴维开口说：“我们把布鲁尔给你备好鞍了，奇尔德麦斯先生。”布鲁尔是奇尔德麦斯的马，一匹高大难看的种马。

“谢谢你，戴维。”

“你为什么不反抗？”卢卡斯问，“为什么任由他割伤你？”

“不要大惊小怪，小伙子。没什么大不了的。”

“我带来了纱布。让我给你包扎一下。”

“卢卡斯，今晚我需要一点机智。如果满脑袋裹着纱布，我就没法思考了。”

“可是，如果不让伤口合拢的话，会留下难看的伤疤。”

“随它去吧。就算我比以前难看了，也没有谁会在乎。再给我一块止血的布，这一块已经湿透了。好啦，伙计们，等到斯特兰奇来的时候……”他叹了口气，又说，“我也不知道该对你们说什么才好。我提不出任何建议。不过，假如有机会帮助他们的话，就帮帮他们吧。”

“什么？”一个男仆问，“帮助诺莱尔先生和拉塞尔斯先生吗？”

“不，你这糊涂蛋！帮助诺莱尔先生和斯特兰奇先生。卢卡斯，请你告诉露西、汉娜和迪多，就说我向她们道别，希望她们平安如意——等她们愿意出嫁的时候，嫁个性情温良的好丈夫。”（她们是奇尔德麦斯最喜欢的3个女仆。）

戴维咧嘴笑了：“你自己愿意成为她们当中哪个的丈夫呢？”

奇尔德麦斯大笑起来——但牵动了伤口，疼得他直咧嘴：“若是汉娜么，可以考虑，”他说，“再见啦，伙计们。”

他和所有人一一握手。戴维这个肌肉发达的大个子，却感伤得像个女学生一样，他坚持要拥抱奇尔德麦斯一下，并真的流下了眼泪。奇尔德麦斯被他搞得有点儿吃惊。卢卡斯送给奇尔德麦斯一瓶诺莱尔先生珍藏的波尔多红酒，作为临别赠礼。

奇尔德麦斯牵着布鲁尔出了马厩。月亮升起来了。他毫不费力地沿着屋后连绵的坡地进入公园。他刚刚走到桥中央，突然意识到身边有魔法正在发生。他的耳畔仿佛有一千只号角在吹响，眼前的黑暗中闪过一片炫目的白光。整个世界变得与一秒钟之前完全不同了。但是，究竟不同在哪里，他一时又说不上来。他环顾着四周。

在公园和房舍的正上方，硬插进了一块与周围格格不入的夜空。满天的星座在这里被割裂了。新的星星悬挂在这片天上——奇尔德麦斯从来没有见过这些星星。它们或许是属于斯特兰奇永夜的吧。

奇尔德麦斯最后看了一眼无恸修院，策马远去。

宅子里所有的钟同时开始敲响。这本身就是异乎寻常的事件。15年来，卢卡斯一直想让无恸修院的钟表能同时报时，但它们就是不听摆布，直到这一刻为止。可是，它们报的究竟是几点钟呢？这却很难说了。午夜早就过了，而钟声却一遍遍地响起，通报着一个奇异的新纪元。

“这可怕的声音是怎么回事？”拉塞尔斯问。

诺莱尔先生站起身来，不由自主地搓着手——他感到非常紧张的时候总是这样的。“斯特兰奇来了。”他很快地吐出这几个字。钟声沉寂下来。

门砰地打开了。诺莱尔先生和拉塞尔斯警觉地转头看去，准备看到斯特兰奇站在门口。但是，进来的只是卢卡斯和另外两个男仆。

“诺莱尔先生！”卢卡斯说，“我认为……”

“好，好！我知道了！到厨房楼梯下面的储藏室去。在窗子下面的柜子里，你会找到铅链子、铅挂锁和一把铅钥匙。把它们拿到这儿来！快！”

“我去取两把手枪来。”拉塞尔斯说。

“那没有用。”诺莱尔先生说。

“噢！您会惊讶地发现，一对手枪能够解决多少问题！”

不到5分钟，他们去而复回。卢卡斯手持铅链子和铅挂锁，满脸不情愿的样子；拉塞尔斯拿着手枪。和他们一起回来的，还有另外四五个男仆。

“您认为他在哪里？”拉塞尔斯问。

“还能在哪儿？藏书室呗。”诺莱尔先生说，“跟我来。”

他们离开客厅，进入餐厅。从这里，他们拐进一条小走廊，走廊的墙上有个内置的乌木餐具柜，摆放着一尊带驹的半人马兽大理石雕像，还有一幅画，内容是莎乐美手托着银盘，盘中放的是圣约翰的头颅[⑤]。过了这段走廊，前面出现了两扇门：右边的一扇令拉塞尔斯觉得很眼生，他似乎从来没有见过它。诺莱尔先生率领众人穿过这道门，他们立即发现——他们又回到了客厅里。

“等一下。”诺莱尔先生迷惑地说。他看看身后：“我一定是……不。等一等。我知道了！来吧！”

他们再次通过餐厅，进入那条小走廊。这一次，他们选择了左边的那扇门。而这扇门也同样把他们带进了客厅。

诺莱尔先生发出一声绝望的大叫：“他破了我的迷宫，还设置了新的迷宫来对付我！”

“在某种意义上，先生，”拉塞尔斯评论道，“我倒希望您不曾把他教得这么出色呢。”

“噢！我从来没教过他这个——你可以相信，也没有别人教过他！若不是魔鬼的传授，就是他今晚在我家里临时学的。我这个对手，天资过人啊！你对他锁上一扇门，结果却会发现，他有本事先把锁撬开，然后造一把更坚固的锁来对付你！”

卢卡斯和仆人们点起更多的蜡烛，仿佛在明亮的光线下，他们就能看破斯特兰奇的咒语，分清哪里是现实、哪里是魔法的幻觉似的。不久，客厅、餐厅和小走廊都被照得通明，每个平面上都摆满了大大小小的烛台，然而这样做只是徒然地增加了他们的迷乱。他们从餐厅到客厅、从客厅到小走廊——“就像狐狸在被堵住的洞里乱窜，”拉塞尔斯形容道。不管他们怎样努力，都无法走出这三个地方。

时间一点点地流逝。谁也说不清现在究竟是什么时候。所有的钟表都指着零点。每个窗口都显示着永夜的黑暗和那些不知名的星星。

诺莱尔先生停下脚步。他闭上了双眼。他的脸色发黑，紧张得像个拳头。他一动不动地站在当地，只有嘴唇在轻轻翕动。随后，他略微睁开眼，说了声：“跟我来。”然后又闭起眼睛，向前走去。他左弯右拐，好像走在一所完全不同的、嵌在他自己的房子之内的另外的房子里面，所有的路径都是他从未走过的。

三四分钟以后，他睁开眼睛。眼前正是他一直在寻找的那条走廊——就是地面铺着石板的那一条——在走廊尽头，就是藏书室的黑沉沉的大门。

“现在我们来看看他在做什么！”他高声说，“卢卡斯，拿好铅链子和铅锁。在抵御魔法方面，没有什么材料比铅更强的了。我们把他的手捆起来，这样可以让他老实一点。拉塞尔斯先生，如果我们送封信给大臣们，你认为最快需要多久？”没有听到任何回答，他觉得有点奇怪，便回身去看。

身后一个人也没有。

他能听见拉塞尔斯在不远的地方说话——那冷冷的、没精打采的语调是绝不可能听错的。他听见一个仆人回应拉塞尔斯的话，卢卡斯也说了两句。然而，这些声音渐渐地消失了，仆人们在各屋子间奔跑的声音也听不见了。只剩下一片寂静。