“美国最重要的幽默作家”约翰·欧文的成名作《盖普眼中的世界》——

“在盖普眼中的世界里，我们都患了末期绝症。”约翰·欧文以这个散发着呛人末世气味的句子让《盖普眼中的世界》意犹未了，照他本人的说法，这是唯一可能的结束方式，甚至还考虑将它置于小说篇首，却不能由此导出一个结论：欧文是一个现代派作家。乍读他的小说，难免让人想起其前辈艾兹拉·庞德概括现代人处境的精彩诗行，“他们从艾琉西斯带来了妓女，在乌苏拉的命令下，行尸走肉参加宴席。”不夸张地说，类似的人类堕落的主题控制了当代作家的笔尖与打字机。欧文是个异数，在当代文学界、在这个时代同样如此。温柔的感伤、丰富的悲悯与温和的暴力让读者回归久违的传统小说世界。

欧文赋予主人公T.S.盖普心仪的作家身份之前，先安排其接触并热衷于一项暴力性的身体对抗运动——摔跤，对此盖普颇具天分，他毕生只会做两件事：摔跤和写作。这种阳刚的角色设置是美国文学传统之一，如海明威的拳击手、厄普代克的前校队篮球主力哈利等。罗兰·巴特对摔跤运动的阐释(“倾全力演出的摔跤，其本质是一种纵欲现象。”)与欧文的匠心相去甚远，摔跤于盖普是自我卫护的方式，只有在史迪林预科学校有着柔软墙壁和地板的摔跤训练室他才能彻底放松，它是他的第二子宫，他在这里训练，他在这里邂逅妻子海伦，他在这里播种了儿子丹肯，名声大噪后，又隐士一般在这里免费担任教练，三十三岁时，他在这里中弹，死于斯。盖普的死亡，如编辑吴尔夫事后所言：“这样的死亡，那么的无目的，愚昧，具有一切没有必要的特质——滑稽、丑陋、怪异——却恰巧凸显了盖普笔下世界的运作方式。”这同样可视作欧文对他的第四部作品《盖普》的概括。

摔跤室与伏流蛙是至关重要的两个意象，辩证地存在着。最精确表述摔跤室在盖普世界里的位置是他和妻子关于他们最小的孩子——珍妮·盖普——的一段争论， “他说她在那儿学走、学跑，摔倒也不会受伤，但海伦认为垫子会让孩子对世界产生错误的观念，以为脚踏上去总是柔软的海绵。‘可是世界真的就是那样啊！’盖普道。”据欧文所述，没有伏流蛙便没有《盖普》。伏流蛙，即伏流洼，近海处一种类似漩涡的致命的海洋现象，象征着潜伏在四周随时来袭的未知危险，是盖普全家对危机的代名词。珍妮遇刺、恩尼心脏病突发、盖普横遭车祸，每件事故前夕都有伏流蛙来临——“冰冷、看不见、闪动如飞的舌头”。摔跤室是他们铁定的唯一能够抵御伏流蛙的安全地带……盖普弥留之际，方才醒悟，“伏流蛙原来不是陌生人，甚至也不神秘；伏流蛙很熟悉——好像他一直认识它，好像他跟它一块长大。”

欧文不是哲学家诺瓦利斯，无法豁达地判定“还原靠死亡完成”，他观察普通人的焦虑、时代的焦虑，跟盖普一样，希望“努力让任何人都永远活着。尽管有些角色到头来非死不可。但这些人尤其是格外重要，非要维持他们继续活着不可”。欧文出生在20世纪人口死亡的第二个高峰，见证了人类精神的渐趋熄灭。