在中国体育史上，“铁榔头”郎平是一个特殊的人物。可以说，她以外没有一个运动员能在近30年的时间里，从始至终，被无数的拥趸者崇拜；她经历过四夺世界冠军的辉煌，享受过全民敬仰的荣誉；30年来始终走在排球运动的最前线，也最透彻地体会到体育如何承受一个国家荣誉之重，担当着全民期待之累。

现在，郎平依然是不少人的偶像，而她的身份已经转变为美国女排主教练，2008年8月，她将带着这支球队来北京与中国女排会师，接受中国观众的助威与祝福。

1985年：25岁退役

除了心理压力,多年训练比赛所积下的伤病把郎平压得透不过气来

1985年末，郎平迎来了她个人、也是中国女子排球队的第四个世界冠军。赛后，郎平选择了退役。此时，她才25岁。

25岁还属于一个排球运动员的当打之年，郎平是当时公认的世界三大主攻手之一，技术也达到了一个巅峰的状态。1985年世界杯赛上，她继孙晋芳之后获得“最佳运动员”的称号。在郎平的自传里，她这样描述自己80年代末在意大利联赛打球时候的状态：我的技术炉火纯青，不是说大话，我用一条腿都能赢她们。

作为中国女排的队长，郎平的领导能力也被众口称赞。这些使郎平成为女排明星中的明星。在国内，她扣球的形象上了邮票、首日封、笔记本、日记簿，甚至一些纪念币、纪念章。

巅峰状态下的郎平却选择了退役。

当时，中国女排的教练和队员的目标只有一个：世界冠军。拿了亚军别人都接受不了。郎平是民族英雄团队中的重要一员，这个身份逼着她只能上不能下。1983年11月，亚洲女排锦标赛中，中国以0∶3惨败日本，尽管郎平仍获得了优秀运动员奖和最佳扣球手两项大奖，可她却因为团队失利了“恨不得把个人的这两块奖牌扔掉”，并称那一天为“留在噩梦中的一页痛苦的记忆”。

每次比赛前的紧张常常使得郎平心神不宁。在洛杉矶奥运会前，她在日记中这样写道：“我知道自己缺觉……却满脑子想开比赛了。我猜测着比赛中会出现哪几种情况，我能不能应付呢?有的可以迎刃而解，有的越想越钻进了死胡同，气得我翻来覆去……”

除了心理压力，多年训练比赛积下的伤病也把郎平压得透不过气来。对当时的女排队员来说，伤病是“正常”的事情。到现在，郎平的膝关节老伤仍然很严重，甚至有时候会因为磨损而掉出一些碎骨片。为此她前后共经受了7次膝关节手术。

比膝伤更严重的是腰伤。郎平的腰背肌不太好，她有一个护腰，是自己拆了两个护膝特制的。每比赛前，她总再三告诫自己：“到了节骨眼上，你老先生的腰如果不争气，你就是缠上十根护腰也不能下场!”

最使郎平感到痛苦的，是自己经常因过度疲劳、大脑缺氧而晕倒。1985年世界杯赛期间，郎平和队友们在日本应蔡世金老先生的邀请共进晚餐时，忽然感到了缺氧的症状，吃到一半时再也坚持不住。她在日记中写道：“胸闷得出不来气，紧接着脑袋像缺氧一样不能自制，有生以来从未尝过这种滋味。我躺在椅子上两个大夫给我掐穴位，过了好一会儿都没有好转。”

沉重的身体和心理负担，加上国家队教练员调整后对训练的不适应，当时她又计划着与男朋友白帆出国闯荡等因素，郎平决定退役。

随后郎平与白帆结婚，远走美国。