我们按照“常青藤原则”教育女儿，虽然她长大是什么样现在还很难判断，但至少到她8岁为止，我们在她身上实现了自己的教育目标。最让我们感到欣慰的是：女儿有个好的灵魂。她来到这个世界的头5年，家里非常贫困。我们住的纽黑文是美国最贫困的城市之一，因为买不起车，我们常常把她放在一个运动婴儿车上，来回走一个小时到超市购物，酷暑严冬都不例外，以致许多当地居民后来都认识我们了。女儿幼儿园中的小朋友也不时地问她：“你们家怎么没有车呀?”女儿对家庭贫困的感受非常清楚，但并没有一丝的自卑、埋怨和抑郁，而是一个极其幸福、自信、负责的孩子。坐在婴儿车上步行与坐在汽车里对世界的感受肯定不同。比如，她和街上无家可归者之间的物理距离就特别接近，她3岁时就立志开一个“饭馆”，让无家可归者免费吃饭。也就是说，生在一个贫穷的家庭，她经常想到的是如何帮助别人，而不是自己应该得到什么帮助。

她被班上的同学评为“最忙的孩子”，因为她勤奋用功，课外参加的活动、选修的课是班上最多的。同时，她又被周围许多大人称为是“最幸福的孩子”，因为她养成了良好的习惯，能够从容地对付所面临的各种压力和挑战。她一个月有一块零花钱，全存了起来，说要为以后上大学用，但在家里发生经济困难时，她愿意把钱贡献出来。小小年纪，她就能够推迟眼前的欲望满足，为长远的未来进行规划，并为父母分担忧虑。另外，她对人谦和友善，注意尊重别人的感情，很合群也很有人气，老师评价她具有良好的“社会能力”。她喜欢学校，上学如同过年一样高兴，且学业领先。虽然我们并不知道她的智商有多高，也无法判断她长大成人后的前途，但对她的未来充满信心。

让孩子发出自己的声音

常青藤原则，强调面对面、对话式、互动式的讨论，注重把人的潜能最大限度地发掘出来，特别是在发展批判性思维和分析能力方面。在西方的传统中，修辞学自古希腊经文艺复兴，一直是一门基本的学问，讲演术等至今还是教育的重头。其实这也体现了满堂灌的大课和对话式的讨论班的不同原则：满堂灌需要的仅仅是听、是记笔记、是吸收；讨论班则是要听的人也发言，特别是作为学生，要尽可能地和教授平等地对话。这样，学生在表达思想上所面临的挑战，自然比接受知识的挑战还要大。

我在对女儿的家教中，一直鼓励她表达自己的意见、形成自己的主张。我观察她学校的教育，发现和中国的学校教育也很不同。我们小时候上学，首先学的是手背后坐好。然后跟着老师写一横、一竖，没有多久，就开始背乘法口诀。小女上学，则是大家围坐在小圆桌周围，在学写字的同时，每个孩子都开始生产自己的“著作”。

女儿的第一本著作，是一年级时完成。当时她才6岁，已经认识一些字，但是还基本无法写出完整的、拼写正确的句子。但是，孩子在这个阶段，已经多少掌握着一定的用图像表达自己意念的能力。她的第一本书，就是用三张图像表达的一个完整的故事。

接着，女儿就被要求用文字来表达自己的想法。比如，她的一个课堂练习，是学习简单机械原理。问题是：如果一个上坡的斜度加大，我们需要更多的还是更少的力气推动一个物体?女儿的回答很正确：当上坡更高时，需要更多的力气。但她写的英文却充满了拼写错误，这个简单的句子共有8个单词，女儿写错了6个，而她其他的写作也大同小异，但老师从不纠正。

我最初一看，吃惊不小。我们小时候写错一个字，老师常常要罚我们重写10遍。怎么这里老师改也不改?后来和老师以及其他家长一交流，才明白这背后的道理：孩子的注意力和精力就那么一点点，顾了这个就顾不了那个，而重要的是鼓励他们用文字表达自己。拼写错误，如同孩子咿呀学语，说出来的话含糊不清，但慢慢说多了她自己也就学会了。文字学习也会经历同样的过程，最关键还是要鼓励她表达。果然，到二年级，她的拼写和标点都慢慢开始准确了，孩子没有感到任何压力。

好的教育，应该尊重并鼓励孩子自己新鲜的感受和原创的表达，即使这些很幼稚，甚至有不少错误。如今女儿已经上到了三年级，还没有被要求背过任何东西，倒是不停地在那里创作。而我给国内的亲友打电话，这个说他的儿子已经背了多少首唐诗，那个说他的女儿背了多少首，听得我目瞪口呆。

一个孩子的降生，是对这个世界的新贡献。因此，对孩子不仅要爱，也要敬畏，要珍惜他们内心的感受、他们的意见、他们的原创，帮助他们把这些潜力挖掘出来、贡献于世界。我们永远要记住：孩子未来是否成功，取决于她或他给予了世界什么，而不是她或他记住了什么别人告诉他们的东西。

许多家长相信早期的阅读训练，急不可待地让孩子早认字读书，这难免就要死记硬背。但是，孩子今后在学校中的表现，并不取决于早期的阅读能力，而取决于其词汇量的多少和丰富性。美国两位早期教育专家Betty Hart和Todd Risley调查了三个不同阶层中的孩子词汇量的发展后发现：孩子运用的词汇，有86%～98%来自家长和他们讲话时所用的词汇。在4年的时间内，专业人士阶层的孩子会听到450万个词；劳动阶层的孩子会听到260万个词；靠政府福利救济生活的家庭的孩子，则仅听到130万个词。这是因为，专业人士和中高产阶层习惯于和孩子讨论、磋商各种问题，使用的语言要丰富得多；劳动阶层则只给孩子简短的指令，用的语言很少。假设这些孩子的智力基因基本一样，他们在不同家庭中的语言经验则完全不同。这种不同，也决定性地影响了他们在学校的学业表现。

我在大学教书，也有类似的体会。上大课虽然语言密集，但学生是否听、听懂多少，你很难保证。只有在讨论班上，你讲完一个要点后马上问学生的见解，他们必须要集中注意地听才能有反应，听不明白的，经过讨论后才能充分理解。我一直对学生说：你是否学到了知识，要看你能否把自以为有的知识表达出来。如果表达不出来，就说明你没有意识到你不懂的东西。

在大学是如此，在早期教育中当然也不例外。家长、老师与学生面对面的互动是最有效的教育方式。我们不应该忘记：最小的班，其实是在家庭，是家长和孩子的一对一甚至二对一，家教重于学校。那些放弃自己责任的家长，很可能导致孩子的失败。