看美国的高考指挥棒如何转动

夏季到了，在美国到超级市场买东西，到处可以见到十几岁的小孩子彬彬有礼地为你服务——这是又到了孩子们暑假打工的季节。

从中国初来乍到时，很难理解美国很多富裕的家庭，为什么让这么小的孩子出来打工。难道不怕这些孩子耽误功课吗?中国中产阶层的家长，绝不会这样亏待孩子!

根据美国政府劳工部的数据，2000年6月，60%的美国青少年都在打工。这其中的一个要害，就是大学申请。美国大学申请不仅仅看考试成绩，还要看你的生活经验、课外活动、社会成就。如今入学的竞争愈演愈烈，大家也就八仙过海、各显神通。一些上流家庭，借助财富优势，提前几年开始包装自己的孩子，最流行的就是掏钱让自己的孩子到最艰苦的第三世界当义工。

从媒体上不时可以看到这样的故事：一个十四五岁的美国男孩，帮助非洲贫困地区建了多少个水井、救了不少人的命，在当地受到英雄般的欢迎。一个十四五岁的富家女孩，跑到非洲艾滋病救济站义务服务。在大学申请的作文中，录取官员们频频看到类似这样开头的文章：“我在中国的孤儿院中志愿服务了两周，这改变了我的一生!”

十几年前当大学录取官员刚刚看到这样的作文时，无不为这些孩子小小年纪对社会的付出和他们悲天悯人的情怀所感动。不用说，这些孩子很容易就被录取了。他们的成功引来了效仿。于是，许多上名校心切的孩子们，就开始忽视了他们传统的工作：每周投入大量的时间，到当地的商店、旅馆、夏令营打工，干那些最枯燥乏味、最琐碎重复、工资最低的工作，减缓辛劳的父母的一点经济压力，学到一些做人的基本道理。这几年情况有所变化，塔夫脱的本科录取部院长Lee Goffin指出，现在塔夫脱只有四分之一的学生曾经长期保有过一份稳定的工作经验，所以，如果你在超级市场每周工作20个小时，录取官员就会眼睛一亮。Lee Goffin自己年轻时就是在麦当劳酷热的厨房里翻汉堡包，他因此认识了许多在他高中里不可能认识的同龄人，长了许多见识。波士顿学院本科录取部的主任John Mahoney，年轻时则在一家折价的男装店打工，需要耐心向顾客解释本店的退货原则。这些经历使他们认为：你是否能够长期忍受枯燥乏味的工作、耐心地履行职责和各种不同背景的人合作，这非常能说明你的素质。比如一个学生，在高中时当清洁工，每天早晨7点就得准时到，要在盛夏没有空调的情况下干重复性的工作，从大学方面看来，这恰恰证明她小小年纪就能坚持干一些事情。更有些录取官员认为，比较起那些拿着父母的钱到第三世界当志愿人员的孩子，这些为社区服务的孩子更能够从平凡的打工中学会守时准点、接受低起点、忍受琐碎的工作，这样更能培养孩子脚踏实地、锲而不舍的精神。

如今，录取官员对申请大学的孩子们出奇的人生经验开始三思，而平凡的人生经验在申请材料中反而受到重视。比如，今年塔夫脱地区的一位高中女孩子，为了申请大学，到餐馆擦桌子、擦地板，一周干40个小时，一小时挣7.5美元，几乎就是最低工资——这也许就是平凡打工回潮的原因。