《紫檀》不能说是一部文学性很高的小说，但无疑是一部吸引人的小说，它揭示了中国紫檀家具业的百年沧桑。

众所周知，紫檀是最上等的木材，紫檀家具，也便是最名贵的家具，正如书中所说，“在古典家具中，杂木是贫民；花梨、鸡翅、酸枝、铁梨木是贵族；而紫檀是皇帝。”可见其在家具业的身份与地位。尤其是在中国，紫檀家具与雕刻、髹漆艺术等紧密地结合在一起，便不仅仅是器具，而已成为积淀着很深的民俗与审美传统的艺术，甚至可以说是“国粹”之一，其历来为人所珍视的程度也就可想而知了。

《紫檀》这部小说就围绕近代以来中国紫檀业的发展状况展开情节，使我们看到，小小的紫檀业的兴衰、嬗变与国脉、国运是如何紧密地连接在一起的，其中仿佛有一种不以人的意志为转移的力量。

小说巧妙地设计了两个京城紫檀家具世家，两家既相互依存、相互激发，又相互明争暗斗，结下了一连串的恩怨情仇，也结下了生死与共的不解之缘，以此为平台，让两代紫檀人一一登台，上演了一幕让人歌、让人泣、让人嗟叹的活剧，从而为中国百年来的沧桑命运由衷地生发悲慨。

小说一开始便将焦点集中到新老两代紫檀人交替的历史关节，两个紫檀世家不可化解的矛盾也就此埋下：国民党高参王子敬受命让分管紫禁城的马军长打造一套龙床龙椅，代替被偷运到满洲里的前清皇帝留下的那一套以蒙骗国人。他们找到京城最大的也是最有名气的紫檀家具世家“昌盛”号，逼迫他们在短期内完成使命，同时又命“昌盛”的对手“久久红”做监工。“久久红”掌柜觉得这是一个整垮对手的好机会，他把住了“昌盛”陈掌柜想在紫檀业历史上留名的心理，找到了“昌盛”打出的这套家具的致命破绽，结果导致“昌盛”掌柜的殒命。“昌盛”掌柜的儿子陈汉昌被迫接管家业，开始苦心经营紫檀，以谋从困境中突围，发展紫檀业。在此之前，他已不知不觉与“久久红”的大小姐玉珠陷入爱河，他为了报复“久久红”，火烧其从南方采来的大量紫檀木，结果也气死了“久久红”的掌柜，新一代紫檀家具掌柜就此登场，而两家的斗争往更深层次发展……作者精心设计了新一代紫檀家具掌柜截然不同的性格，让正义与邪恶、智慧与狡猾、高贵与卑琐互相交织、较量，形成了一个跌宕起伏、波澜相推的情节链，人物的性格与命运、时代与人品，以及商战胜败的内在联系也就得到了很好的凸现。

作者在描写人物时，基本上是按照一开始便设定的人物性格的逻辑展开的。陈汉昌是一个游荡公子，但他却坦荡慷慨、疾恶如仇，勇于抗争而又聪明机智，　他本不愿从商，也没有多少紫檀知识，但他接管家业后，却勤于学习，很快便掌握了紫檀家具的知识，并大胆启用人手，支持他们开拓创新。正是借助这样一个物，作者向我们揭示出中国的紫檀艺术的特点及发展脉络。而陈汉昌的对手徐延飞，作者无疑是把他作为反面人物来对待的，他的为人与商道为紫檀业带来的负面影响所在可见。但他的妹妹玉珠的加入，用自己的绘画艺术为紫檀家具风格的拓展所作的贡献同样予人以启迪。除此之外，围绕着紫檀，还有很多的人物卷入其中，如马军长及其女儿，如爱慕陈汉昌的戏班“红角”，如大大小小的工匠与能手，如各种买家与掮客……纷纭万象，都在特定的背景下，上演自己的人生，诠释着那个时代的无奈与伤痛。

如果没有日寇入侵，或许紫檀业的发展与纷争也就照此进行下去了；但是，自从卢沟桥事变后，一切都改变了，紫檀业被逼入困境，由此小说进入另一个高潮。日寇占领京城后，王子敬作了汉奸，为虎作伥，不仅千方百计搜罗紫檀家具以讨好日本人，而且欲将北平所有紫檀工匠押解到日本。大义凛然的陈汉昌为了保护中国紫檀艺术，解救众工匠，自己却英勇就义。就连徐延飞也不愿听从日寇与汉奸而遁身烟馆，宁愿成为烟鬼，显示出最后的一点良知与气节。又有因抗日而牺牲的，有因作恶而毙命的，各种人物纷纷凋落。最后，百年老店也在焰火中化为灰烬。中国紫檀业在上个世纪中叶所遭逢的奇劫，真的令人兴叹。

任何一门行业，任何一门艺术，要想与时俱进繁荣昌盛，端的需要一个安宁和平的环境。何况紫檀是一种生长何其缓慢的树木，紫檀家具是一种多么精致、需要巧夺天工的艺术。近百年中国紫檀业的发展衍变、兴衰荣辱的历史中，凝聚着多少人的斑斑血泪。

近年来，以行业世家为题材的文艺作品（特别是影视作品）多有问世，其中都可以看到近代以来中华民族的困顿艰辛与不屈不挠，我们的心随时代的脉搏跳动，更关心国族命运，强烈地呼唤与期待着民族复兴。本书再一次传来这样的心声。

李成