２００６年１２月３０日，伊拉克前总统萨达姆·侯赛因被处以绞刑。一时间，世界哗然。一连几天内，北京市朝阳区团结湖东里一套公寓里，一位花甲老人打开电视，收看着有关萨达姆的新闻。这位老人就是资深外交官时延春。他是著名的中东问题专家，曾出使中东２５年，几乎走遍所有中东国家，更难得的是他与许多中东风云人物结下珍贵友谊。

中非合作论坛北京峰会期间，埃及总统穆巴拉克亲自与会并对中国进行第九次访问。穆巴拉克总统是第一位访问中国的埃及总统，也是中国人民熟悉的一位埃及领导人。对于时延春来说，穆巴拉克总统不仅仅是一位尊贵的外国领导人，更是一位亲切的老朋友，他们的友谊已超过２０年。

穆巴拉克第一次以总统身份正式访问中国是在１９８３年４月。其时，作为首席翻译，时延春参与了整个过程，“从机场接机到后来的答记者问，都是我做翻译”。那段时间由于与穆巴拉克见面机会多，而且是近距离接触，时延春与之逐渐熟悉起来。

其实，早在１９８２年１２月，时延春曾经见过穆巴拉克，“当时我随中国一个高级代表团访问埃及，虽然这不是一次元首级的访问，但是穆巴拉克总统非常重视，亲自到机场迎接中国客人，而且亲自主持会见、会谈，举行一些招待会，还为代表团举行了晚宴，规格相当高”。

在时延春印象中，穆巴拉克非常热情，说话风趣。有一次，时延春在开罗见到穆巴拉克，他饶有风趣地说：“别忘了我们埃及有句名言：喝了尼罗河的水，你还要再来。”果然，到１９８４年上半年时延春就调到中国驻埃及大使馆工作。一次，时延春陪访埃的中国代表团见穆巴拉克总统，穆巴拉克对时延春开玩笑说：“你现在在开罗工作，就留在埃及吧，我下命令给你埃及国籍。”这番话引得在场的人哈哈大笑，穆巴拉克自己也显得非常高兴。

令时延春难忘的是，穆巴拉克非常热爱自己的国家，为埃及的文明而感到骄傲，“我多次听到穆巴拉克总统赞扬埃中两个文明古国对人类文明做出的巨大贡献。他为金字塔感到骄傲，称赞卢克索古迹是埃及的国宝，是人类文化宝库中的一颗明珠”。时延春回忆，穆巴拉克曾多次问时延春对埃及金字塔等文明古迹的印象，当听到时延春回答美丽壮观至极之时，穆巴拉克面带微笑点头。每当时延春陪中国代表团去见穆巴拉克总统时，穆巴拉克总建议时延春安排中国代表团去金字塔和卢克索古迹参观。

２００６年５月３０日是中国与埃及建交５０周年纪念日。受有关方面委托，时延春提笔写就一本关于埃及总统穆巴拉克的书。经过再三斟酌，该书最后定名为《尼罗河之子穆巴拉克》。穆巴拉克从外交途径得知这一消息后，非常高兴。他给时延春写来一封亲笔信并为该书写了致辞。时延春对穆巴拉克总统的致辞内容记得很清楚，“致辞中说他出生在尼罗河三角洲的一个村庄，在埃及农村长大。他见证了埃及现代史上和这一地区历史上所经历的微妙阶段，并在战争与和平两场战斗中均发挥了作用。他高度评价埃中两国和两国人民间的友好合作，祝埃中关系更加牢固坚强”。时延春高兴地说，“而且，他认为所取书名颇有涵义”。

已故的巴勒斯坦前总统阿拉法特是中东一位风云人物，也是中国人民长期熟悉的老朋友，曾十多次正式访华，会见过毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民等中国领导人。“阿拉法特是个传奇人物，他始终为争取巴勒斯坦的独立奋斗，其理想、气节、奋斗史都可歌可泣。但没能完成心愿，也算是阿拉法特一大遗憾。”时延春如此评价自己的老朋友阿拉法特。

时延春多次见过阿拉法特，这位传奇人物给他留下了深刻印象，至今他的相册里还保留着三张珍贵的照片，“一张是１９８４年３月，李先念访问约旦会见阿拉法特时我为他们担任译员的照片；一张是同年５月，邓小平在人民大会堂会见阿拉法特时我为他们当译员的照片；还有一张是１９８５年我在中国驻埃及大使馆工作时，与阿拉法特在开罗的合影。”每幅照片都是每个时期时延春与阿拉法特友谊的见证。

１９８４年３月，时延春陪同李先念访问约旦期间第一次见到阿拉法特。“阿拉法特完全像个军人，穿军装，佩戴手枪，两眼炯炯有神。他说话滔滔不绝，很有文采，又像个演说家。”令时延春印象深刻的是阿拉法特对李先念主席说的一句话：“我的胡子都白了，但战斗还在继续。”

当年５月，阿拉法特第四次访华。时任中共中央顾问委员会主任的邓小平亲切会见了阿拉法特，时延春担任翻译。邓小平对阿拉法特说，你们为了自己的正义事业奋斗了几十年，看来任何正义的事业都要经过艰难困苦的。中国永远支持巴勒斯坦人民的正义斗争，直到取得最后胜利。数日的密切接触，时延春从阿拉法特那里了解到许多他和巴勒斯坦人民斗争的情况，“当时他问我写不写一些关于巴勒斯坦问题的东西，如果材料不够，他可以给我寄。阿拉法特很守信用，他走后没多长时间，我就收到了一大包书”。

１９８５年时延春被派驻埃及工作时，还与阿拉法特有过一段时期的交往，并与他的姐姐和弟弟建立了亲密的关系。每次见面，阿拉法特都紧紧地握时延春的手，亲切地称他为“老朋友”。在以后的岁月里，时延春又与阿拉法特的许多战友、部下经常晤谈，自然谈到阿拉法特。以后每当谈到和忆到阿拉法特时，时延春的脑海里便栩栩如生地展现出这位传奇人物的神采。

由于政局的不断演化与工作的频繁调动，此后的近２０年，时延春没有再见过阿拉法特。２００２年９月，阿拉法特大病一场，很多人预测他将不久于人世。此前还没有中国人写过阿拉法特，时延春时任世界知识出版社总编辑，他联系了很多老大使、老记者为阿拉法特写传，但因为材料少、时间紧，对方都不大愿意承接。自己与阿拉法特见面的次数比较多，积攒了不少资料，又与巴勒斯坦的两任驻华大使都非常熟悉，最后时延春成了被动员的执笔对象。

２００３年，当巴勒斯坦驻华大使将时延春撰写的《凤凰涅槃中的阿拉法特》一书的消息汇报给阿拉法特时，病中的阿拉法特还清楚地记得这位中国外交官，他委托巴勒斯坦驻华大使转告时延春，“在巴勒斯坦事业处于困难时刻，我没有被人遗忘，尤其令我感动的是，还有人为我写书”。这本书出版后，阿拉法特于２００４年１月２３日向时延春发来一封亲笔信，称时延春为“亲爱的朋友”，并对他表示深切谢意。

在中国外交官行列中，时延春是唯一一位为两位中东领导人写传的外交官。除此之外，时延春还著有《中东风云人物》。中东是当今世界上重大国际新闻最多的地区之一，在风云变幻的轨迹中，走出许多影响历史的风云人物，除埃及总统穆巴拉克、巴勒斯坦前总统阿拉法特外，还有如约旦前国王侯赛因、伊拉克前总统萨达姆、已故叙利亚前总统阿萨德等等。时延春凭一口流利、熟练的阿拉伯语，走近这些常人难得一见的传奇人物，并通过自己的笔，将一个个生动的领导人形象带入普通人的世界。