在中国外交界，沙祖康算得上个另类，他爱看武侠小说，敢说敢做，也代表中国以侠义精神在列国间畅意直言。沙祖康说，“我从小喜欢看武侠小说。从小就主张匡扶正义，除暴安良”。跟对手谈判，他喜欢直来直去，还常常带着他自称的农民的豪放，越是面对强权就越激发他的斗志。

１９９５年至１９９７年，沙祖康被任命为中国常驻联合国日内瓦代表团副代表、裁军事务大使。那三年，也是《全面禁止核试验条约》最关键的时期。对于这个条约的最后通过，中国代表团出力良多。时任国务院副总理兼外交部部长的钱其琛，曾特意表扬过沙祖康在条约谈判中立下的汗马功劳。

在中国进行禁止核试验谈判的时候，一些外国民众对中国要求保留和平目的的核试验不理解，在中国使馆外游行示威，让从外面回来的沙祖康难以顺利“归队”。每遇到类似情况，沙祖康就把车停在其他街区，换上一身运动服，“参加”到游行队伍中去，巧妙地回到使馆。

与联合国政治总部纽约不同，日内瓦是众多国际组织制定游戏规则的地方，这里云集着２４３个政府间和非政府组织，其中包括２３个政府间国际组织，囊括了多边的军控、经贸、人权、社会、科技等各个方面，裁军会议、红十字会、国际奥林匹克委员会、世界气象组织、世界知识产权组织、世界贸易组织等众多国际组织的总部都设在这里，是全世界国际组织最集中的地方，也是多边外交的一个重要战场，外交谈判斗争异常复杂激烈。在日内瓦各个国际组织里，每天都有各种各样的会议和谈判，沙祖康这样形容：“日内瓦看似是平静的花园城市，实际上是个尸横遍野，血流成河的地方。”

联合国１９２个国家，不同的国家有着不同意识形态、不同文化背景、不同价值观念，他们的利益、他们的关系也是多样的。沙祖康说，“会场情况千变万化，有些时候，理论上应该发生的事没发生，倒是相反的事情发生了，而且每一分钟、每一秒钟都可能出现戏剧性的变化，因此，要求外交官有非常强的临场反应的能力。”联合国很多多边谈判，都是在凌晨甚至到天亮，在最后一秒钟达成的，这对在场的外交官来说是体力的考验，也是心理素质的考验，能不能坚持到最后一秒钟关系到国家利益的成败。沙祖康在这里担任中国裁军大使期间，在裁军谈判中打赢了很多漂亮仗。那时，这里的很多人就记住了他的名字。

１９９７年，沙祖康奉调回国，出任新成立的外交部军控司司长。这个司是由沙祖康担任国际司副司长期间的军控处发展起来的，以应对冷战结束后新形势下的军控问题。

１９９９年５月７日，以美国为首的北约公然违背国际法准则，轰炸了中国驻南斯拉夫大使馆，引起世界舆论哗然，激起中国人民的公愤。当时，沙祖康正在纽约出席核不扩散会议，已知道国内游行、示威的声势很大的沙祖康灵机一动，要求大会默哀，为中国死难同胞默哀，显然这程序一般要经过大会主席团一致同意，而主席团里面的美、英、法都是要极力反对的。为了绕开主席团，沙祖康找到大会主席，说：“主席先生，我国驻南斯拉夫的外交官被炸死了，他们是我们的同行，出于人道的考虑并按照国际惯例，我要求你宣布会议为死难者默哀。”大会主席说：“这样做，是不是要在主席团会议上讨论一下？”沙祖康立即接上话，说：“这件事不用讨论的，你宣布一下就行了。考虑到这个问题比较敏感，你就这样说吧。”

大会主席是哥伦比亚前外长，果真接受了沙祖康的请求。唰地，美国人、英国人、法国人等全站了起来为中国死难同胞默哀。当天，沙祖康叫央视前去拍摄，后来没有拍到这镜头，让沙祖康十分抱憾：“这是国际会议中第一次为我使馆受难者默哀，当时我也没有请示国内。我还跟大会主席说：如果你这样做了，我相信中国人民看到这个镜头，特别是我们死难者的家属会是极大的安慰，这对平息我们人民自发的那种抗议，相信这会有好处的。他们会感谢你的。谁都知道是谁炸的，炸了谁，你说呢？”沙祖康说，这里的操作策略很重要，要体现原则性和灵活性，要调动你的聪明才智、经验才能把事情做好！“我曾说过，一个人的能力无论有多大，在执行中央政策过程中，最大限度只能发挥５％的作用。我讲个人能起５％的作用，这确实是这样的。没有国家的力量，好多事成功是不可能的！”

２００１年，已经５４岁的沙祖康重返日内瓦，担任中国常驻联合国日内瓦代表团特命全权大使，主管中国与这里所有国际组织的外交事务。上任伊始，沙祖康即对各国大使进行礼节性拜访。一次，被拜会的英国大使以人权问题作为问候的开场白，沙祖康立即给以毫不留情的反击。英国大使说：“大使阁下，我们大英帝国对你们的人权情况表示关切。”

面对英国大使傲慢的指责，沙祖康的目光直视着对方，心里数着：一句、二句、三句，一直数到六句、七句，关于人权的话题是如此的喋喋不休。沙祖康认为，“我是礼节性的拜会，你一上来就给我提出这样实质性的问题，我觉得，失礼的首先是你”。于是，他毫不客气的打断了英国大使的陈述。

沙祖康冷静地面对对方说：“大使阁下，您知道我现在想什么吗？”

英国大使回答：“我不知道。”

沙祖康说：“我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了，当年你们强迫中国人民吸食鸦片，中国人拒绝了，因此你就挑起了战争。鸦片侵犯中国人民的健康权，你非法占领我香港多少年，１９９７年才归还。在你占领期间，你从来就没在香港搞过任何选举，今天你居然关心起中国人民的权利来了，我总觉得不是那么自然，这是我的实实在在的看法。”

沙祖康继续说：“你今天终于给我机会，让我表达了我的关切。我的关切是，你干涉我内政。你今天面对的中国，是站起来的中国，你不能再用过去的目光来看待我们，你早就应该明白这个道理了，你明白得太晚了，我们不图什么，我们只希望你学会平等相待”。

后来，沙祖康告诉记者说，“他这样做，完全是出于政治目的，他自己比谁都明白，他比谁都清楚，他是图谋不轨，我认为，他是罪有应得。如果我不给予反击的话，他会认为我示弱了。我认了，他就会越来越嚣张，这我是不能接受的。”

２００２年３月，在日内瓦迎来了他上任以后第一个联合国人权大会。早就渴望在人权会上击败对手的沙祖康摩拳擦掌，跃跃欲试。可是２０多天过去了，会期将近过半，而美国代表团谴责中国的人权提案仍然没有提交，各国代表也都猜不出美国提不提反华提案，或者是想搞突然袭击，大家都蒙在鼓里。面对这个情况，沙祖康打算直接摸摸美国的底。

正巧在会场外的走廊，沙祖康碰到美国大使，他马上大声说：“大使先生，是男子汉就真刀真枪的亮出来，别窝着藏着！”他像一个豪侠的武士，面对强手，他首先亮出了自己的剑。后来知道，那一年美国没有提交反华提案。

２００４年，美国又在人权会上对中国提出了反华提案，美国大使在会议厅的公众场合对沙祖康大叫大喊道：我希望你们中国能够做好以下几件事情，一、二、三、四，给沙祖康摆了一系列的条件，还说否则我们就要提出涉华提案。

沙祖康告诉记者：“我当时想，本来可以私下协商的事情你拿到大庭广众之下，那我也就不客气了。当时我也叫起来，我说，搞不搞、提不提反华提案，这是你的权利。但是我可以告诉你，我一定要打败你，你就等着吧，我一定揍扁了你！他挥了拳头，我也挥了拳头，大家情绪都比较激动，谁都要维护自己的尊严。”

在这一年的联合国人权大会，沙祖康有理有据地予以反击。他在大会发言中指出：“西方国家绝不是保护人权国家的楷模，发展中国家也绝不是侵犯人权的带头者，（联合国）人权会并没有授权任何国家，或者国家集团，成为人权法官，而发展中国家也不应该永远是人权法庭的被告。中国有句古话，‘正人先正己’，我们希望个别国家，在批评和指责别人之前，先拿镜子，好好照照自己。”

在现场答辩中，沙祖康用英文跟美国代表团开了个玩笑：“美国朋友，我们中国是贫穷一点，是一个正在发展中的国家，但是我们即便再穷的话，我们买几面镜子还是买得起的。我们想买几面镜子免费送给你，让你照一照你自己。因为你们发表的白皮书里缺了一块，我们国务院新闻办写了一份材料，叫《美国的人权记录》白皮书，这是一面镜子，希望你们看看，写得怎么样？但是我劝你们最好睡觉之前不要看，因为美国的人权记录，特别是睡觉之前看了以后，你晚上会做噩梦的。”

沙祖康四分钟的答辩，五次被掌声打断，包括美国代表团自己也都在笑。沙祖康接着向大会主持人请求：“主席先生，我的讲话，给五次掌声打断了，减少了我的发言时间，我要求延长”。大家又一次哄堂大笑。他并没有延长发言时间，只是又开了个玩笑。最后，中国提出“不采取行动”动议，以２８票赞成、１６票反对这样前所未有的票差，击败了美国的反华提案。

日后，沙祖康告诉记者：“这一次，我们以多出１２票的票差赢得了反华提案的胜利，美国十多年来一再提出反华提案，这次以最大的票差落败。我实现了我的承诺，我要揍扁他，果然把他揍扁了。所以，从此以后他们再也没有提过反华提案。”