电视剧《亮剑》２００６年在国内播出受到很大反响。其中有这样一段话：一个真正的剑客即使遇到比自己更强大的对手，即使是天下第一剑客也不应示弱，要敢于亮出自己手中的剑。这部电视剧的录像曾在中国驻日内瓦联合国代表团放映，沙祖康连续看了两遍。他经常告诉大家，捍卫国家的利益和尊严就是要有这种亮剑的精神。事实上，在沙祖康身上也充分体现了这种精神。正是在处理重大危机事件中，他的亮剑精神第一次受到了举世瞩目，那就是１９９３年的“银河号”事件。

１９９３年７月２３日，美国驻华使馆官员突然紧急约见我外交部国际司官员，宣称：美方获得确切情报，中国货轮“银河号”于７月１５日从大连港出发，装载有制造化学武器前体（即原料）硫二甘醇和亚硫酰氯，正在驶往伊朗的阿巴斯港。美国政府要求中国政府立即采取措施，制止这一出口行为，否则，美国就要按自己的国内法对中国制裁。８月３日，美方在与我外交部的又一次交涉中，竟无视国家主权不得侵犯、别国内政不得干涉的基本原则，要求中国政府命令“银河号”返回出发地；或由美国人登船检查货物，以查明船上是否载有上述化学品；或者索性停留在某个地点，听凭发落。

实际上，在美国此次交涉之前，也就是自８月１日开始，两艘美国军舰就已经开始在“银河号”航位左右各两海里处进行跟踪，美军飞机也不断在“银河号”上空盘旋，进行侦察、拍照。美国军舰、飞机的骚扰行为，严重影响了“银河号”的正常航行。８月３日，“银河号”被迫暂停前进，在距霍尔木兹海峡十几海里的公海上抛锚。

与此同时，美国向海湾国家散布了上述危言耸听的“情报”，西方新闻媒介也对美国的“发现”大加渲染，开始说“银河号”载有敏感化学品，继而又说满载化学武器，甚至说载有核武器。“银河号”似乎成了一条“瘟疫”之船。

关于硫二甘醇和亚硫酰氯这两种化学品，据化学专家介绍，硫二甘醇系糖浆状无色透明液体，主要用以制造防腐剂、杀虫剂、除草剂和棉织物染色剂，还可用于制造圆珠笔油。亚硫酰氯是无色或淡黄色液体，大多用于有机合成、染料、农药和医药制造。曾有国家将这两种化学品用于军事目的，例如制成芥子气等化学战剂。１９９３年１月签署的《禁止化学武器公约》中规定，对这两种化学品的转让应受控制。而据中国有关部门负责人介绍，中国政府早在１９９０年就制定了禁止和限制的措施。因此，所谓大批量的硫二甘醇和亚硫酰氯根本不可能出现在“银河号”货轮上。美国人把自己的“情报”说成“千真万确”。虽然中方有明确禁止、限制此类化学品的规定，然而并没有轻率地立即加以否认，而是采取了严肃对待的态度。时任外交部国际司副司长的沙祖康临危受命，被任命为中国政府代表、中方检查组负责人。

这一年，沙祖康４６岁，是当时外交部最年轻的副司长之一。当他接受任务前往处理“银河号”事件时，外交部国际司倾巢出动，来给他送行，这种场景前所未有。回忆这一幕，沙祖康记忆犹新。“我当时有一个感觉就是，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。很悲壮的。”沙祖康说，“银河号事件”是建国以来从未发生过的。“中、美作为安理会常任理事国，而且都是有核武器的国家，如果处置不当，很可能出现武装冲突。这个事情因为闹大了，国际上也都知道了，当时中央决定派一个检查组去，那么就面临一个要发布消息的问题。王光亚是司长，我是副司长，他在家里留守，他说，沙兄，你可知道后果吗？万一要出个什么事呢？我说，这没什么呀，如果有什么影响我回去种地不就完了吗？我家世世代代都是种地的，我继续种地这也不丢人啊，没关系，中国人民有知情权。发出消息后，全国人民开始密切关注这件事。”

对美国指控的两种违禁化学品，沙祖康率员对“银河号”货轮，包括所载货物进行了１２天认真、周密、全面的调查，并亲自给船上货物的所有厂家打电话，得到“没有”的确切保证后，他一直悬着的心才稍稍放松一下。

８月４日，我国外交部向美方通报了中方的调查结果，指出美方的所谓“情报”严重失实，并向美方提出严正交涉，指出中国对化学品出口一贯持慎重、负责的态度，出口控制制度非常严格，从不出口以制造化学武器为目的的化学品及技术和设备。美国无端指控中国“银河号”货轮向伊朗出口两种化学武器前体，并肆意干扰该船的正常商业航行，是毫无道理的。交涉中，中方还要求美方立即采取措施，停止一切阻挠或干扰活动，确保“银河号”进入各有关港口卸货。

然而，美国的错误情报和霸权主义做法已造成严重后果。“银河号”被困在海湾地区的公海上。船上此时开始缺油、缺水，亟需补给。８月４日晚，经多方交涉、安排，阿联酋有关当局慨然相助，派出一条拖船驶近“银河号”，为其加燃料油和淡水各６０吨。但就连这一点，美方竟还说成是伊朗船正向“银河号”靠近，并警告“银河号”不得驶入伊朗港口。

由于美国的多方阻挠，“银河号”获准进入有关港口卸货的问题迟迟得不到解决。在中国方面多次提出严正交涉的情况下，美国方面仍顽固地抱住其所谓“情报”不放。８月１２日，美方一位高级官员仍宣称：“我们有可靠的情报，证明（‘银河号’）船上载有化学武器。我们决心对该船进行检查。”

为了用事实向国际社会说明真相，尽快解决“银河号”受阻问题，避免中方和各方货主蒙受更严重的损失，使“银河号”船员少受折磨，中国早在８月４日就向美方提出，由第三国与中方一起，对“银河号”有关货物进行检查。经过多方努力，沙特阿拉伯王国政府表示愿意接受中国“银河号”货轮进入其达曼港，由中国检查组与沙特代表一道，进行检查工作。美国将派专家作为沙特方面的技术顾问，参与检查。８月２５日，“银河号”在公海上漂泊２０余天后，终于驶抵沙特达曼港，等候检查。

８月２６日，沙特、中国、美国三方检查人员先后抵达达曼港附近的朱科勒海军基地，由东道主沙方首席代表、朱科勒海军基地司令伊卜拉辛准将主持，进行三方首轮会谈。沙方提出检查程序草案，经过长达９个小时的谈判，三方达成了协议：审阅“银河号”货运清单，找出运往伊朗的货物，进行外观检查；对有疑问的货箱，可卸下进行开箱检查；检查结束后，沙、中、美三方在结果报告上签字，并公布于世。

沙祖康说，在当时的情况下别无选择。“如果你拒绝，他（美国）就说，果然给我说中了吧，船上肯定有吧，那就跳进黄河也洗不清了。”“两害相权取其轻。”沙祖康以此来形容当时的决定。“拒绝，窝囊，我们就要背黑锅；让他们去查，某种程度上我们受到了侮辱，也窝囊。但是两个窝囊中选择了第二个。等这个事情的真相查明了，没有（违禁化学品）。那窝囊就是他们的。”

看到美国佬无视国际法和中国的尊严，就要登上“银河号”的甲板，沙祖康感到无比羞辱和愤怒。他集合起全体中国船员，以最庄严的神态面向祖国的方向高喊：“敬礼！”然后降下半旗，他要时时提醒所有员工拥有国家主权的“银河号”被强盗践踏的耻辱和疼痛，直到“银河号”回到祖国的怀抱之后才重新升起国旗。

２８日晨８时，三方代表一齐来到码头。１０时许，阳光下的气温升至６５摄氏度，检查开始。多少年来第一次有机会检查中国船只的美方人员，有的身着沙漠迷彩服，有的戴上防毒面具，手里提着各种仪器，似乎马上就要证实他们的“情报”了。运往伊朗的第一个集装箱打开后，出现在人们面前的是一桶桶铅封黑漆罐———美国人欣喜若狂。可是，打开后才发现是五颜六色的染料。

“我当时很痛苦”，沙祖康说。“凭良心说，你登上我的船，每走一步就踩在我的心上，我很难受。我没有请你上，我船上也没有那两种化学物品，你凭什么这样糟践我们的声誉？我当时感到受了侮辱，窝囊透了，前后不到１０天，我看了三本金庸的武侠小说。”

此后，美国佬又接连打开２３个运往伊朗的集装箱，里面装的正好是中国人在北京告诉过他们的文具、小五金和机械零件，唯独没有美方要找的那两种化学品。

这个检查结果显然不是美方所希望的。面对眼前的结果，美方专家开始不知所措。为了证明自己情报的正确，他们提出扩大检查范围，对由香港转口运往伊朗的六箱货物开箱检查。以沙特技术顾问身份参加检查的美方检查人员，不顾自己的身份，亲自翻箱倒柜，结果仍然一无所获。这时，美方又要求对中国运往伊朗以外国家的１９箱货物进行开箱检查，结果也是一样。再往后，美方只要见到液体罐装货物，便一概不放过，统统取样送化验室分析。美方为了表明对化验的重视，化验试剂也全从美国军舰上专门送来。然而，检验的结果却越来越使美国人难堪。有人开玩笑，如果船上运了可口可乐，美国人也一定要送去化验的。

于是，他们怀疑“情报”有误。据他们透露，美情报机构提供的箱号是ＣＳＡＱ３１０１和ＣＳＡＱ３１０２。当他们发现“银河号”货轮根本就没有这两个货箱及其提单号时，便怀疑情报部门把“号码”记错了，因此提出要查相近、易混的ＣＳＡＱ３０１０号集装箱。中方欣然同意。但开箱一看，却是运往巴基斯坦的扑克牌。美国人的愚蠢做法成了现场众人的笑柄。

被打开的货箱数目不断增加，可美国人要找的东西依然没有。然而，他们并不甘心，更不准备接受事实，竟然单方面撕毁三方达成的协议，毫无道理地提出要检查船上全部货物，包括对发自第三国的货物也要开箱检查。

中方检查组要求美方提供扩大检查范围的正当理由。美方除了一遍又一遍地重复“华盛顿确信船上载有两种化学品”外，始终拿不出任何证据。美方负责人最后索性“直率”地说，华盛顿即使提不出证据，也要怀疑“银河号”所载的货物，包括来自日本和新加坡等第三国装运的货物，并要挟称，如不让美方检查全部货物，美国将不承认最后检查结果。

９月１日，我国外交部官员紧急召见美驻华使馆官员，对美国违背诺言、背信弃义的行为提出交涉，明确表达了反对美国干涉来自第三国货物的立场，进行这样的检查应由美方承担由此产生的后果。同时要求美方：一、对迄今已经取得的检查结果予以书面认可，即所有发自中国的４９箱货物中，没有美所指称的化学品；二、承诺在完成对“银河号”所载货物检查之后，与中国、沙特方面代表共同签署检查结果报告。

为防止美方再生事端，推翻检查结果，中方检查组负责人要求三方签字确认每天的验货记录。在正义的压力下，美方不得不接受这个建议。此后，逐日验货记录单上的“硫二甘醇”和“亚硫酰氯”栏下，整齐地排列起一串“无”的字样，最底一行是三方代表的不同文字的签名。

船很大，甲板上面就有五层集装箱货物，甲板以下还有五层，在钢板以下有冷气机，吹风机，电灯很亮堂的。在气愤之下，中方船员玩了个小动作把电源掐了。在船舱下面，那个黑糊糊的劲儿呀，就像鬼子进村，东南西北搞不清，而且热得够呛，管他海军陆战队呀什么队的，最年轻最强壮的在船下折腾一个半小时也受不了，上来的时候躺在地下就很难动弹了。对于美国人践踏国际法并且横行霸道，蛮不讲理的做法，我们处处给予回敬，类似这样的事情还很多。美国人也越来越感到这个中方代表的确不好对付。

沙祖康评价说：“真对不起外国朋友，这些事也许干得不光彩，但是大家很得意，因为我们没有请你上船来，也没请你受这个苦。”

９月４日，“银河号”货轮上第７２８个，也就是最后一个货箱被检查完毕。对这个货箱的检查结果，与第一个货箱完全一样。美国打着防止扩散化学武器的旗号，企图抓住把柄，败坏中国声誉的最后一线希望，彻底地破灭了。

同日，中国检查组组长沙祖康、沙特代表阿布杜拉和美方技术顾问麦克尤恩代表各自政府，怀着完全不同的心情，在最后检查结果报告上签字。检查报告中写道：“通过对‘银河号’轮船上全部集装箱的彻底检查，结果表明，船上根本未载有硫二甘醇和亚硫酰氯两类化学品。美国政府承诺将上述检查结果通知中国货轮‘银河号’预定停靠港的各国政府，并努力确保‘银河号’货轮顺利进入有关港口卸货”。

“这个报告是我在北京写好了带去的，只把日期和名字空出来了，叫美国人签字。你就是不信，非要浪费这个时间（不可），这不是没事找事吗？”沙祖康说，至今讲起往事，仍然感到窝囊。

但美国代表提出了修改报告的要求。“一下子我的阶级斗争觉悟就上来了，果然你想搞阴谋。”沙祖康接受记者采访时情绪激昂。但美国的修改结果却完全出乎他的意料。美国在检查报告上添上了“通过……的彻底核查”和“根本未载有”这些字眼。“我当时一看，神经病犯了你，有你这么写的吗？因为太好了，好得使我怀疑后面有阴谋。”

但背后的阴谋并不存在。美国要求检查的依据是中央情报局的情报，检查的结果却表明情报完全错误，这让美国人颜面尽失。负责检查的美国官员对此非常恼火，他要通过这份报告书来表明：他们的检查是认真负责的，错误在于情报部门。“因此据报道，他们的中央情报局二把手也撤职了，受到了应有的处置。”沙祖康如此解释。

至此，所谓中国“银河号”货轮向伊朗运送危险化学武器前体事件的真相终于大白于天下———美国人在其一手制造的“银河号”事件的较量中输得精光，搬起石头砸了自己的脚！在检查全部货物的检查报告上签字后，沙祖康愤怒地告诉美国人：“经彻底的核查，断然的表明，根本就没有。也就是说，你们美国错了！”

美国谈判代表对沙祖康的智慧和果断也不得不佩服，临走前找到沙祖康。“他是这样说的”，沙祖康告诉记者，“通过长达一个星期的核查，我加深了对中国的了解，特别是对沙先生本人的了解，我认为，尽管在特殊情况下发生了这种事，但我非常荣幸，结识了你这样的外交官。你的身上体现了中国６０００年的文明和智慧，我向你学到了很多东西”。沙祖康笑言：“我们只有５０００年，他给我们加了１０００年。”

胜利后的沙祖康走进新闻大厅，面对蜂拥而来的外国记者，他毫不留情地揭露了美国的霸道行径，并义正辞严地进行了谴责。于是，“沙银河”的绰号不胫而走。

而今，沙祖康回忆起这起事件，十分沉重：“这个事件本身并不是一个让人得意的。从某种意义上，当时是很悲哀的，也可以说是挺悲壮的。如果中国强大了，我就告诉他：不许你查！如果要查，我就开炮！他派两艘军舰，我派四艘；他有两架直升机，我派四架直升机———我就顶住了！你说是不？老实讲，当时是被迫核查，是化被动为主动，你说有什么好得意的？”

无中生有掀恶浪，碧海丹心扬国威。９月２５日，中国远洋运输（集团）总公司在天津新港举行仪式，欢迎“银河号”货轮返航。国务院副总理邹家华在欢迎仪式上发表讲话，他首先转达了江泽民总书记对“银河号”３８名船员的亲切慰问，代表党中央和国务院热烈欢迎全体船员归来。邹家华指出，近些年来，美国俨然以世界警察自居，动辄凭借其无中生有，或捕风捉影的所谓“情报”，肆意向别国施加压力，搞霸权主义和强权政治。邹家华说，“银河号”事件只不过是其中的一例，美国的霸道行为，已激起中国人民的强烈愤慨和国际舆论的谴责。听到这里，铁汉子沙祖康流下了激动的泪水……