“是的，是的，我们俄罗斯有两位积极进取的第一副总理，他们各司其职，也都很有能力，他们都有胜利的可能性，但在大选前夕，还有可能再出现另一位候选人。”普京的贴身助手舒瓦洛夫说。

在外界将注意力越来越集中于两位俄罗斯第一副总理梅德韦杰夫和伊万诺夫的时候，克里姆林宫的人站出来说话了。这位第三人是谁？2007年9月12日，普京告诉了众人。就在这一天，普京解散了弗拉德科夫政府，并向国家杜马提名祖布科夫担任政府总理。而在2004年，普京就是在大选前不到一个月的时间里改组政府，任命了弗拉德科夫为总理。9月14日，俄罗斯国家杜马全体会议通过了祖布科夫出任俄新政府总理的提名。总统普京随即签署总统令，任命祖布科夫为政府总理。

弗拉德科夫为俄罗斯政府效力了三年零四个月。正如普京评价的，俄罗斯联邦政府在弗拉德科夫的领导下，做了大量的工作，取得了重要的积极成果。国内生产总值保持良好的增长势头，通货膨胀率降低，人民实际收入增加、生活水平提高，重大的社会项目开始实施。普京还签署命令，授予弗拉德科夫“祖国功勋”一级勋章。

所有人都很惊讶，既然弗拉德科夫干得不错，成绩斐然，为何提出辞职呢？弗拉德科夫和普京的对话道出了其中缘由。弗拉德科夫说，“国家即将发生重大政治事件，马上要举行国家杜马和总统选举，希望总统在解决人事等问题上有充分自由”，在安排“权力框架时没有任何限制”。普京则表示，的确应该考虑如何安排政府机构，使其能够为国家进入“议会选举后和2008年3月总统选举后的时期”做准备。

普京在大选前三个月开始解决组建新政府问题，就是为了让新政府用两个多月的时间度过磨合期，以保证国家权力顺利交接。用弗拉德科夫的话说，此时辞职是“及时的”、“有道理的”。

更让人惊讶的是，普京任命并不在公众视线内的65岁的祖布科夫接任新政府总理。祖布科夫究竟何许人也？

祖布科夫的父母于上世纪30年代被划为富农分子，第二次世界大战爆发后，被疏散到加里宁格勒州的一个小村庄。这是一片寂寞荒凉、野猪出没的穷乡僻壤，如今这个村庄早已经从地图上消失了。祖布科夫出生于1941年。战争结束以后，祖布科夫一家老小又回到这个“野猪村”，仍住在四面透风的简易木板房里。

中学毕业以后，祖布科夫就进父亲当钳工的机械修理厂当了工人，后来又被保送到列宁格勒农学院经济系学习。大学毕业以后，祖布科夫被分配到列宁格勒州工作，在那里一干就是17个年头。

直到1985年秋天，祖布科夫被擢升为普里奥泽尔斯克区执行委员会主席，才真正开始了自己的政治生涯。偏偏那年冬季严寒，气温下降到零下40度，供暖系统发生管道爆裂，祖布科夫主动承担事故责任，并且挨家串户去慰问因暖气中断而挨冻的居民。祸不单行，就在冬天的一个夜晚，这个区里发生一起大火灾，12所住宅被烧毁。祖布科夫一大早立即召开执行委会员紧急会议，研究如何具体落实救灾办法。当天，受害的12家人都得到妥善安置。

1991年苏联解体时，祖布科夫在圣彼得堡市政府主管对外经济工作。1992年至1993年，祖布科夫任彼得堡市对外合作委员会副主席，是该委员会主席普京的主要助手。这段共事经历，让祖布科夫与雄心勃勃、年轻的未来总统结下了持久而深厚的友谊。据俄罗斯媒体报道，祖布科夫一直是“普京身边的人”，普京生日聚会上的常客，“甚至帮着普京吹灭生日蛋糕上的蜡烛”。

和前任总理弗拉德科夫一样，当时的祖布科夫被视为一个专家型政治家，没有过多的政治野心。1999年，祖布科夫参加了列宁格勒州州长竞选，但未能获胜。

在谈到任命祖布科夫当总理的原因时，普京说，祖布科夫阅历丰富，是真正的专家和行政管理人员，“和每个俄罗斯公民一样，他也可以参选总统”。普京表示无意坐观在其之后出现一个弱势总统：“我的继任者应当是一个自制、有效率的人，并合乎公众的期待。”

上世纪90年代，由于反洗钱法律不健全，俄罗斯国内洗钱活动猖獗，俄罗斯甚至一度成为“洗钱国度”的代名词。在此背景下，普京于2000年接任总统后下决心成立专门机构追踪非法资金的流向并借势发起打击“寡头”的运动，在财政部下设了金融监察委员会，普京任命祖布科夫这位老相识担任俄罗斯联邦金融监察委员会主席、财政部第一副部长。2001年，祖布科夫出任俄罗斯财政部第一副部长兼联邦金融监管局局长。

同年，俄罗斯通过了《联邦反洗钱法》。这部法律规定，无论是法人还是自然人，其办理的金融业务金额只要超过2.2万美元，都将受到金融监管部门的监督。而当年成立的联邦金融监管局就是专门负责反洗钱工作的联邦执行权力机关。祖布科夫担任这一重要机构的首任主管无疑显示了普京对他的信任。

新上任的金融监察局局长没有让普京失望。祖布科夫以“铁腕”整肃俄罗斯金融监管市场，严厉打击洗钱活动。祖布科夫铲除洗钱“毒瘤”的努力也得到了国际机构的认可。2002年，国际反洗钱组织——“金融行动特别工作组”宣布将俄罗斯从该组织“打击洗钱活动不力”的黑名单中删除。金融行动特别工作组是世界上最具影响力的反洗钱国际组织，是政府间国际组织，目前共有30多个成员、20多个观察员。

被普京任命为总理之后的祖布科夫似乎力图做出一些“撼动”俄罗斯政坛的举措。2007年9月18日，祖布科夫向总统普京递交了政府结构及人员组成的建议书，打出了“反腐败”的大旗。他的反腐方案包含两个举措：推进个人财产的申报制度和在俄罗斯联邦安全局内部建立反腐败委员会。“腐败和缺乏专业化完全可以毁灭俄罗斯。”他在新闻发布会上说。按照他的计划，2007年9月底，反腐败委员会将在联邦安全局内部组成。据俄罗斯媒体分析，即便在普京上任的头几年，也没有在联邦安全局内部进行过如此大规模的“反腐败”。因此，这一方案一经提出，就引起了俄罗斯社会的广泛争议。统一俄罗斯党的领导人公开说：“我们不相信政府会整治自己身上的腐败。”俄罗斯媒体普遍认为，总理和联邦安全局的角力才刚开始，祖布科夫的这个方案表明，他要在刚上任时显示自己的威力。

祖布科夫开始总理生涯之后，支持率在节节攀升。2007年9月刚刚就任总理时还仅有3%，到10月份，这一指数已经升至13%。2007年11月，俄罗斯公布的一项民调也显示，多数俄罗斯人认为，刚刚上任的俄罗斯总理祖布科夫将接替普京，成为下届总统。媒体分析说，祖布科夫在就任总理前就和普京关系密切，任总理后又经常出现在国家电视台等重要媒体上，迅速建立了良好的公众形象，这也暗示了其当选总统的可能性很大。

全世界都在密切关注，普京会把自己当年从前任总统叶利钦那里继承下来的“照顾好俄罗斯”的政治愿望，最终交到谁的手中。在这个最关键的时刻，又出现了另外一个人选——祖布科夫。普京到底选择谁，似乎有些扑朔迷离。但是，细心的俄罗斯媒体随后发现，普京在解散弗拉德科夫政府的当天，就由梅德韦杰夫陪同视察国家项目的实施情况，并给予相当高的评价，这就是对梅德韦杰夫最大的肯定。

普京如此紧锣密鼓地调换领导层，如此小心翼翼地挑选接班人，或许是从恩师叶利钦身上得到了真传，采用叶利钦的“三步走”战略：旁敲侧击—慢慢观察—突然敲定。当年，前总统叶利钦突然辞职，把普京推到代总统位置，并说了一句话：“今天我想做的事情都完成了。”叶利钦执政十年间（1990—2000），曾14次更换总理人选，每位总理任期最长不过一年多，没有人任期超过两年，最短总理任期不过三个月。如此频繁更换总理，与其说是叶利钦在对付时局，还不如说他是在为选出接班人进行试验。普京虽然没有像叶利钦那样频繁换将，但政府人事的调整、总理更替的运筹帷幄，从其第二任期开始也颇为显著。原本被看好的接班人、9月刚任命的新总理祖布科夫，任期也不过三个月。应该说，如今的普京已经可以十分娴熟地运用恩师叶利钦的战略战术了。

其实，当年叶利钦也曾经考察过很多人，像切尔诺梅尔金、普里马科夫、斯捷帕申、基里延科等，最后才发现了普京。普京在执政的八年中，几易其将，不时地进行暧昧的表态，挑逗着西方的神经。早在2004年2月12日，普京最早透露了考虑接班人的想法：“目前应考虑的不是修改宪法、延长总统任期，而是挑选继承事业的接班人。”2004年2月24日，在距总统大选不到三周的重要时刻，普京宣布解散卡西亚诺夫政府，标志着普京12天前宣布的“目前考虑挑选继承事业的接班人”的想法开始进入试验阶段。2005年11月15日，普京一下子提名两位副总理：梅德韦杰夫成为第一副总理，国防部长伊万诺夫为副总理兼国防部长。此外，还任命了新总统办公厅主任。如此大规模人事调整，在当时被认为是俄罗斯政坛上的首次。媒体猜测，普京接班人选是“五选一”。2006年6月《生意人报》盘点过候选人的大名单，居然有14人之多。

2006年6月15日，普京提出了自己继任者的选拔标准：忠诚正派、有职业精神和有自己的政治主见。在媒体分析看来，普京对继任者人选已经“心中有数”。

到了2007年，关于接班人的猜测达进入到了白热化阶段。2月15日，普京任命伊万诺夫为第一副总理、纳雷什金为副总理，导致俄政坛出现两个第一副总理、两个副总理。9月，普京出人意料地提名祖布科夫为总理，使祖布科夫成接班人人选中的“最大黑马”。

除抛出继承人标准外，普京也不时对热门人选提出自己的看法，这让西方媒体大加推测，但是始终不敢妄下定论。比如，2007年7月，俄罗斯媒体称，普京将支持伊万诺夫为总统候选人；9月，推出祖布科夫担任新总理后，普京同样表示“支持祖布科夫参选总统”。所有这些暧昧姿态，都使得俄罗斯政坛更加神秘。其实，普京种种说法，不过都是故弄玄虚，目的是掌握主动、引而不发，避免公众注意力过多集中在“热门人选”身上。

三年的众人猜测，三年的政坛更迭，使得俄罗斯的未来备受瞩目……