2004年社会消费品零售总额53950亿元，比2003年增长了13.3%，扣除价格因素，实际增长率为10.2%，比2003年加快1个百分点。其中，城市消费品零售总额增长14.7%，县及县以下消费品零售总额增长10.7%。批发零售贸易业零售额增长12.5%；餐饮业零售额增长21.6%。在限额以上批发零售贸易业零售额中，通讯器材类比上年增长41.7%，家用电器和音像器材类增长13.7%，汽车类增长23.4%，石油及其制品类增长45.9%。2004年中国居民消费的一个突出特点便是消费结构的升级，对通讯、汽车和住房的消费保持了很高的增长率。居民消费结构的这种变化表明，中国的经济增长的的确确在不断提高人民群众的物质文化生活水平。

2004年的消费增长仍然主要由城市消费增长拉动：各月社会消费品零售额中有70%左右来自于城市，县及县以下的消费对全社会总消费的贡献仍然较小。从城市、县及县以下消费品零售额各月增长率的变化来看，城市居民的消费增长率一直高于全社会平均的消费零售增长率，而县以下的消费零售增长率一直较低。这表明，尽管2004年中国出现了较快的经济增长，以粮食为主导的农产品价格的快速上升有力地促进了农村居民收入水平的提高，但农村消费品市场不活跃的状况依旧没有得到有效的改观。这无疑提醒我们：在看到经济增长和人均收入增长的好消息的同时，我们更应该注重城乡居民收入、消费方面的平衡增长。否则，消费需求增长长期低迷的现象就很难扭转，消费需求就很难成为中国经济增长的主要动力。

在消费总量不断增加但消费率却在不断下降的同时，中国居民的消费结构正在不断升级，这在城市居民中表现得更为突出。中国城市居民正在实现改革开放以来的第三次需求结构升级。这次需求结构的升级主要集中表现在汽车和住房消费方面。2001年，中国家庭交通与通讯人均消费额为493.9元，2004年底增加到了843.6元；2001~2004年底，每百户家庭的汽车拥有量分别为0.6、0.9、1.4和2.2辆，其发展极为迅速。前已指出，这次需求结构的升级正是造成2003年以来中国投资高增长的一个重要原因。但是，中国居民对服务性消费所占的比重还较低。我们认为，只有当服务性消费占据了中国居民消费很大比重之后，中国的投资增长率才会趋于下降。（摘自社科院《2005中国金融发展报告》）