中国儿童少年电影学会受教育部、广电总局、全国妇联、共青团中央委托，创办于1985年。因是年为农历牛年，故名。每两年评奖一次。设优秀儿童少年故事片、戏曲片、美术片、科教片、记录片、译制片以及优秀儿童少年故事片导演、表演、摄影、音乐、化装等奖项。还设有特别奖。奖品为牛头雕像和获奖证书。

依据2005年3月颁布的《全国性文艺新闻出版评奖管理办法》，中国电影童牛奖将并入中国电影华表奖。