19777年起由香港市政府主办。每年4月举行，为期两周。参展影片全部由电影节选邀。不设奖项，以观摩影片为主，进行研讨为辅。活动项目包括国际电影、亚洲电影、香港电影新作、香港电影专题研究（如1980年第四届的“香港功夫片电影研究”、1985年第九届的“香港的喜剧电影的传统”）、电影艺术家作品回顾（如1991年第十五届的“上官云珠作品回顾”）等。电影节放映的参展影片，以三、三年内摄制，艺术质量较高和有一定影响的为主。每届电影节有来自三十多个国家和地区的一百五十部以上影片参展。此外，还举行专题性演讲会、讨论会、座谈会，出版特刊，举办图片展览、电影海报展览等。从1978年第二届开始获得国际电影制片协会联合会（FIAPE）的认可。