本周二科学家说，美国国家航空航天局（NASA）“深度撞击”探测器的撞击目标——“坦普尔一号”彗星，其内部结构相当的松软，就像层层堆积的雪末。

马里兰大学的彗星专家迈克尔·赫恩说，“坦普尔一号”彗星基本上就是一个中空、多孔的结构。“或许自始至终就没有“大冰坨”的存在，因为所有的冰都是以超细的微粉状呈现”。

在项目初步成果发布的新闻吹风会上，赫恩表示，彗星表面腾空而起高达几十码的细粉状物质“令人难以置信的松软，甚至比层层堆积的雪末还要不堪一击”。

研究人员说，彗星的粉尘和冰末在微弱的引力作用下松散地结合在一起，形成了一个由微粒组成的蓬松结构。

“坦普尔一号”彗星的表面布满了清晰可见的撞击坑，这一特征在之前人们对另外两颗彗星的细致观测中并未被发现。

深度撞击探测器特意被安排在7月4日，美国国庆日当天与“坦普尔一号”彗星相撞，彗核内释放出的原始物质形成一片云雾状的粉尘，这也是天文学家首次一睹彗星内部的奥秘。

深度撞击探测器释放出一个如洗衣机大小的撞击器，整个撞击过程由NASA另外一艘环绕在“坦普尔一号”彗星上空的航天器，连同欧洲“罗赛塔”科学卫星以及70多架地面望远镜共同进行观测。

科学家们希望对“坦普尔一号”彗星的深入探究能够解开地球生命起源的奥秘。尽管被加以“脏雪球”或“雪状的脏球”等等不同的称谓，然而携带有水和有机分子的彗星却是包括地球在内的行星生命起源的使者。

分析表明，彗核释放出的粉尘物质内含碳的分子数目大大增加。这说明像“坦普尔一号”这样的彗星内含有大量的有机物质，这就意味着在早期行星史，小行星和流星频频撞击的阶段内，彗星有可能将这些有机物质传播到了地球。

对“坦普尔一号”彗星的研究本周四将发表在《科学》杂志上。

（美国亚利桑那州立大学菲利普.克里思特森教授、司捷教授）