1971年4月25日，宋子文在美国旧金山病逝。正在戴维营渡假的尼克松获此消息后，提前返回白宫，立即授意与宋子文有关系的美籍华人尽快邀请宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄这三位中国近代史上的著名女性前来纽约参加宋子文的葬礼。这—方面可在人道主义上成全宋氏三姐妹再次相逢，同时也在外交上为其尽快叩开中华人民共和国的大门找到捷径。因为尼克松知道，只有通过中美两国高层领导人之间的接触，才能谈得上改善两国关系。

    为了实现这一目的，尼克松于1971年4月26日特地向台北宋美龄发了唁电。这份唁电不仅使宋美龄感到意外．就连已经对美国不抱什么希望的蒋介石也为之一振，他要宋美龄借参加宋子文葬礼的机会再次施展其“夫人外交”的才能。

    然而当宋美龄的专机刚飞到美国夏威夷上空时，却收到蒋介石“暂不飞纽约”的急电。凭多年的经验，宋美龄预感到一定发生了什么变故。她很快就在当天的《纽约时报》上发现了秘密：宋子文葬礼在即，中华人民共和国副主席宋庆龄女士将于近期前往纽约。二天后，蒋介石看出了美国急于同中华人民共和国改善关系的用意，同时又害怕这次葬礼是中共的“统战圈套”，苦劝宋美龄勿去纽约。宋美龄为了蒋介石又一次作出了牺牲，放弃了三姐妹再次相逢的一次良机，于4月30日返回台北。

    不过当时尼克松最关心的还是宋庆龄能否来美国参加葬礼。其实宋庆龄是想去纽约的，外电也对此作了报道。遗憾的是在当时短期内无法解决她去纽约时所乘坐的包机问题而使此行搁浅。尼克松的“葬礼外交”未能如愿。

    令尼克松感到欣慰的是，中国方面竞从小小的乒乓球上找到了打开中美关系大门的途径。尼克松以他几十年来锻炼出来的特有的政治敏锐，预感到中美两国之间即将有某个重大事件发生。（摘自《中国外交秘闻》）

    中国网 2002年2月11日