锡杖是梵语khakhara或Hikhara的意译，音译为吃弃罗，又称声杖，智杖、德杖、金锡等，是僧侣所持用具，比丘十八物之一。

锡杖的原始用途可能是驱逐蛇或恶犬等。《四分律》卷五十二说：“诸比丘道行，见蛇、蝎、蜈蚣、百足，未离欲之比丘见之皆怖，白佛。佛言：‘听捉锡杖摇动，若筒盛碎石摇令作声，若摇破竹作声。’”《十诵律》卷五十六也有：“杖法者，佛在寒园林中住，多诸腹行毒虫，啮诸比丘。佛言：‘应作有声杖，驱遣毒虫。’是名杖法。”同时，在《南海寄归内法传》卷四中义净云：“其意为乞食时防患牛犬。”

至于其他的功用，《毗尼母经》卷五和《大比丘三千威仪经》卷上均有明记，如僧侣生病或年高时可用来支撑身体，而《有部毗奈耶杂事》卷三十四中提到，比丘乞食时，可于信者门前摇动，但不应摇动多时，二、三次即可，若无人应门，应即刻离去。可见也有用来叫门之用，“有声杖”之名盖本于此。又《毗尼母经》卷五说：“可于杖头置铁、或铜、或角。”而《有部毗奈耶杂事》卷三十四也说：“杖端置如环金属，摇动作声，以示警觉。”即可于锡杖上装置金属的穿上小孔的扣环。

《南海寄归内法传》卷四对亲眼所见的情况有更详细的报告：“西方所持锡杖，头上唯有一股铁棬，可容二、三寸。安其□管，长四、五指。其竿用木，粗细随时。高与肩齐，下安铁纂，可二寸许。其环或圆或匾，屈合中间，可容大指。或六或八，穿安股上，铜铁任情。”简言之，在长短与肩膀高度相同的杖端，装上直径二、三寸的圆环，中央有五到八公分的铁棒。在离前端圆环约二寸的地方，装圆形或椭圆形的环，环的大小，可容纳大拇指，铁制或铜制不拘，数目为六或八个。

一般而言，锡杖分为杖头部(锡)、木柄部、石突(□)等。杖头部分，义净称为“□管”，或者以佛像或塔婆代替。大环呈心脏形，而其间加入小环。虽然义净说环可有六个或八个，但普通为六个。又由于要发出声响，因此环的原料多半是铁或铜(白铜)。柄部大多为木制，但也偶有铁制的。另外《锡杖经》还提到二股六环或四股二十四环的形制，前者是迦叶佛制，后者是释迦佛制。又《大唐西域记》卷二说：“如来锡杖，白铁作环，栴檀为柄，宝筒盛之。”杖头部分似乎是可以拆下来放于袋中的，《十诵律》卷五十六曾提到“杖囊”，并说：“佛听许以络囊盛杖，为爱护故莫令破失。”这应该是指杖头部分，而《大乘比丘十八物图》亦将杖头部及木柄部予以分离，且有锡袋的图示。另外杖柄部较短者，称为“手锡杖”，用于法会时，一边摇动，一边吟唱梵呗，主要用于天台宗及真言宗，常见的一般杖头有十股十二环。

锡杖又名智杖、德杖，因为《锡杖经》说，爱持锡杖可“彰显驾圣智”、“行功德本”。法师云游时皆随身执持锡杖。因此名僧挂单某处，便称为“住锡”或“卓锡”，即立锡杖于某处之意。诸山禅师法祖，更以振锡举杖，启示玄机，指点妙义。现在传戒时，更以锡杖为圣物，新戒们轮流扶持锡杖，这已成了传戒法会中必不可少的一项仪式。