2004年1月1日，日本首相小泉纯一郎在任期间连续第四次（2001年8月13日、2002年4月21日、2003年1月14日）参拜供奉有甲级战犯的靖国神社。他在参拜后表示：参拜行为是可以理解的，中韩也能够渐渐理解，今后每年将继续参拜靖国神社。小泉纯一郎在日本历史上开了一个极其恶劣的先河：在任首相每年参拜靖国神社。

小泉纯一郎在参拜靖国神社后回答记者的提问时说：“每个国家都尊重自己的历史、传统和习惯，对此不应说三道四。我想这在今后会逐步得到各国的理解。”他辩称：“日本今天的和平与繁荣是建立在战争年代先辈们牺牲基础上的，参拜是为祈祷今后日本的和平与繁荣。”1985年7月时任首相的中曾根康弘（1985年以首相身份参拜靖国神社）曾指出：“对于为国家而牺牲生命的人们，我们应有一个地方主国民向他们表达感激。要不然，就没有人会为国家而死。”每年日本战败纪念日都要参拜靖国神社的日本右翼政客石原慎太郎曾表示：“对日本人来说，靖国是了不起的精神文化。这不是支那人（对中国人的蔑称）和韩国人等外国人的牢骚问题。”

一些日本政要打着民族文化、民族精神和民族传统等招牌，行事极端，混淆视听，企图取得邻国的理解。这种论调在日本政要中有相当的市场，在日本国民中也有表示支持。一国或一个民族的文化、传统、甚至民族精神是维系该国家或民族长期生存的精神支柱，但是绝对不能以伤害别国或其他民族为前提。日本政要所持的论调和所作所为已经伤害了曾经遭受日本军国主义侵略的国家和民族的感情，造成了第二次伤害，以至于造成了日本在国际社会上的信任危机。

靖国神社位于日本东京都千代田区九段北，总面积10万余平方米，除“游就馆”外，还供奉有明治维新以来250万军人的灵位，包括日本历次对外侵略战争中死亡的军人灵位，其中有东条英机等14名甲级战犯的亡灵。战前，靖国神社既是国家宗教设施，也是军事设施，它从一开始就与军队和军国主义有着密不可分的特殊关系，并一直由陆军省和海军省负责管辖(其他神社均由内务省管辖)。1945年12月15日，占领军总司令部发出“神道指令”，切断了靖国神社与国家的特殊关系。1952年9月，靖国神社改为独立的宗教法人，失去了昔日的显赫地位。

但是，每年4月21日-23日和10月17日-19日，靖国神社都要举行春秋两次盛大的祭奠活动，特别是每年的“8·15”战败纪念日那天，靖国神社更是迎来一批一批的右翼政客、参加过战争的老兵以及战争中阵亡士兵的遗族们前来祭典。由于靖国神社内供奉有14名甲级战犯的亡灵，日本首相和政要参拜靖国神社，企图为战犯歌功颂德，严重伤害了包括中国在内的亚洲国家人民的感情，因此，必然遭到强烈抗议。（中国人民抗日战争纪念馆供稿）