余秋雨先生在《千年一叹》中，把瓦拉纳西（Varanasi）称为“洁净的起点”。

在印度，瓦拉纳西犹如耶路撒冷一样，是印度教徒的心中圣地，他们人生的四大乐趣——住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神，其中3个都要在瓦拉纳西实现。中国唐朝高僧玄奘当年历经千辛万苦，最终要到的极乐西天指的就是瓦拉纳西。

瓦拉纳西是恒河中游的古老圣城。印度的母亲河——恒河发源于喜马拉雅山的恒河，全长2580公里，是南亚最长、流域面积最广的河流。印度人将恒河奉若神明，“敬奉湿婆神”和“洗圣水澡”成为印度教徒的两大宗教活动。

每天清晨，不同装束的印度教徒都怀着虔诚的心灵，来到恒河边尽情沐浴，享受圣水的洗礼，以求用圣水冲刷自己身上的污浊或罪孽，并将此视为莫大的荣幸。由于前来的人太多了，历代王朝于是先后在河两岸修筑了大小64个台阶码头，供人们作沐浴礼拜之用。教徒们相信，在他们的一生之中，至少要有一次来到恒河沐浴净身，并希望死后能在这圣城的圣河边举行火葬，把骨灰撒入恒河。因此每天都有数以万计的信徒会在这里接受洗礼、进行火葬，每年都有超过百万以上的印度教徒来此聚集沐浴净身并举行大型宗教集会。对他们来说，瓦拉纳西是最接近天堂的地方。

瓦拉纳西已经有六千多年的历史了，市区迄今保留着二千多座建于不同朝代的庙宇，建筑风格各异，形状多姿多彩，有着浓郁的宗教色彩。在这众多的庙宇殿阁中，莫卧儿王朝的阿乌伦格泽布清真寺、供奉湿婆神的维什瓦纳特金庙以及栖息着大量猴子的杜尔加古庙等最为著名，它们尽管已很残旧，却丝毫不影响每年接受数百万信徒和游人的参拜。

有人说，印度教一直在恒河岸边徘徊，仿佛一个忧郁的思想者始终伫立在河畔，不忍离去；而瓦拉纳西就像一个耿直的老者，精神矍铄，没有一丝颓然的迹象。

旅游拐杖

签证：印度驻华大使馆（北京日坛路1号，Tel：010-65324486）受理旅游签证申请。查询详情可登录相关网站(http://www.indianembassy.org.cn/cn_new/)，签证费340元人民币。

航程：可从香港或上海出发直飞印度。

交通：印度城市间的交通首选火车，不通火车的地方可坐长途汽车。火车路网基础较好。车票有很多等级，原则上应尽量避免“Passenger”，2ndClassChair(硬座)是一个默认的级别。火车售票分售票处和预售处，一些大站（如新德里）设外国人售票处，一些酒店提供代购火车票业务；印度火车经常晚点，火车上应时时注意保管自己的行李。（印度铁路有一个非常实用的网站：www.indianrail.gov.in。）

旅游季节：10月至次年3月是最适合旅游的季节。

美食：大部分印度人都是素食主义者，但他们的素菜并不如想象中的清汤寡味，反而烧制得特别入味。“Tandoori”是印度式的烘烤；“Lassi”是印度式酸奶。“Dal”是主要的素食菜之一。

住宿：外国背包客常光顾的宾馆或客栈是首选，不妨“货比三家”。

时差：较中国慢2小时30分钟。

货币：印度的货币是卢比。1美元在45-50卢比左右。

特产：印度丝绸、羊毛、艺术品、金器饰物、孔雀羽毛制品等是当地特产，值得一买。购买金器、宝石及孔雀羽毛制品会受限制。

小费：印度是个流行小费的国家。通常请人搬运行李、打的士、上厕所、酒店房间整理，甚至在景点拍照都要支付一定的小费。一般在10至50卢比之间。

相关景点：新旧德里、斋普尔、孟买、阿旃陀石窟、宗教圣地俱卢之野、泰姬陵、加尔各答、瓜廖尔、乌贾因、马杜赖、加雅、札格纳特布利等。

《新快报》