中国是最典型的发展中国家。人口多，而且增长速度仍很快。到2030年人口将达到16亿左右。一直以来，中国都采用在大片土地上投入大量劳动力，进行大规模低效率农业生产的方式。而在这片土地上急速发展工业化的结果，是大规模的生态系统破坏和日益严重的环境污染。10年前有人对生态环境进行评价：“原本并不乐观、加上人为破坏，自然平衡被打破，生态系统受污染。虽有局部改善，但整体上治理修复的速度跟不上破坏的速度。环境日益恶化，中国面临有史以来最大的生态危机。”

    建国以来，中国对生态环境建设十分重视，并取得了较大的成果，先后完成了“三北”防护林、长江中上游防护林、沿海防护林、“林业生态计划”等工程，黄河、长江等七大流域水土流失综合治理计划也正在进行之中。但是，生态环境破坏仍在加重，而且势头很难控制。主要表现为以下七大问题：

    （一） 水土流失严重

    局部地区得到控制，但大部分地区呈急剧恶化趋势。上游河床不固，水土流失至下游，淤积起来，发生灾害……如此循环，生态环境随之恶化。建国初期水土流失面积116万平方公里，现在是367万平方公里，增长了2.16倍，几近全国总面积的38%。

    水土流失最严重的黄土高原，总面积64万平方公里。那里水土流失45万平方公里，占总面积的70%。它也是黄河泥沙的主要来源地。

    （二） 世界上沙漠化最严重的地区

     全国沙漠化土地262万平方公里，占国土面积的27%，有14个广东省大小。而且沙漠化还在以每年2460平方公里的速度扩展，相当于每年吞噬掉一个中等大小的县。其中东北西部、华北北部、西北的绝大部分都已沙漠化，许多地区已成为沙漠。由于自然条件恶化，土地盐碱度高、连植物也无法生存。农村燃料、饲料、肥料、木材匮乏，严重影响当地人民的生活，全国贫困人口的1/4生活在沙漠化地区。建国以来共有67万公顷的耕地和235万公顷的草原为黄沙所吞没。

    （三） 森林覆盖率降低

    过度采伐破坏了自然林，防风、防砂、保水，含养水源、净化空气、保护生物多样性等生态系统的自发功能逐渐降低。中国在世界上属森林资源稀少国，只占世界森林总面积的3.9%。本国的森林覆盖率也只有14%（日本60%、印尼61.7%、俄罗斯55.4%、美国32.3%、巴西57.7%、印度23%）。人均森林蓄积量不足19平方米 ，还不到世界人均蓄积量的13%。尽管森林资源如此缺乏，每年仍有大量森林被采伐，年均生产木材6400立方米。甚至连尚未长成的幼树和百年老树也不放过。国务院于1998年9月颁布法令，禁止采伐黄河、长江上游的森林。

    （四） 草原沙漠化、盐碱化

    全国各地的草原都呈减少趋势，沙漠化、盐碱化面积1.35亿公顷，占草原总面积的1/3。每年还有200万公顷正在消失。长期以来，人口增加、干旱、虫灾、过度放牧、过度垦荒，都是草原面积减少的诱因。由于沙化和盐碱化，一些地区草原已无法再放牧了。

    （五） 自然灾害

    50年代，自然灾害中中等程度以上的灾害发生频率为12.5%、60年代为42.9%、70年代为60%、80年代为70%、90年代100%。受灾面积扩大，50年代为2500万公顷、90年代上升到4942万公顷。受灾范围50年代为16.7%、90年代为32%。平均每年1/3的农作物受害。

    （六）大气污染

    中国是世界三大酸雨区之一。根据中国科学院任陈海（音译）的研究，近八年里中国酸雨面积扩大了100万平方米，降水中离子浓度平均上升了2至8倍，成为世界酸雨浓度最高的地区。50年代全国年排磺量不过几十万吨，从80年代初开始，长江以南各地开始降轻度的酸雨，1995年排硫达到1100万吨。酸雨也从长江中游蔓延到黄河上游和东北东部，酸度上升了10倍。酸度上升之快可“称霸”世界。据说，酸雨中的硫黄基本上是在哪里排出便在哪里形成降雨，排到其它地区去的可能性很小。比如中国大陆排硫量的99.4%都在大陆内形成酸性降水（台湾96.6%、香港90.7%、日本92.6%、韩国90.8%）。

    中国是世界能源消费大国之一，也是污染排出的大国之一。据世界银行统计，80年起中国年能源消耗量占世界消耗总量的6.6%，1994年更达到9.9%，低于美国的25.4%，高于日本的6%，居世界第二位。1980年中国二氧化碳排放量占世界的10.1%，1992年达到12.5%，居世界第二（美国22.9%）。虽然中国人均消耗能源量远不及美国和日本，但是大气污染却是没有国界的。这其中也包括对臭氧层的破坏。到21世纪前叶，中国有可能成为汽油排放量最大的国家之一。

    （七） 水资源的污染和缺乏

    原因：第一，工业废水。1997年全国工业废水总量188.3亿吨，主要来自造纸、冶金、化学、采矿、食品加工等部门。淮河流域75%的排水是工业废水。

    第二，城市生活污水。全国污水排放量的40%为城市生活污水。

    第三，农村的排水。这部分排水是农业用水和大量乡镇企业工业废水的混合，其中的化肥和农药极易溶于水中，引起水质污染。除此之外还有牲畜粪便直接排入水中，引起的大肠杆菌污染。

    被调查的532条河流，82%受到污染，流径15个大都市的七条河，在13个城市都受到污染。另外，湖沼中有机物和氮气含量也越来越高。

    中国政府现在已经开始意识到环保的重要性，并着手采取措施防止生态环境的继续恶化。1994年，国务院通过了《21世纪中国人口、环境与发展白皮书》，明确了治理环境以实现可持续发展战略的指导方针。在“九五”计划和2010年远景目标纲要中也提出了社会与环境可持续发展的原则。中国政府开始限制工业排水、提高工业废水处理率，控制二氧化硫和二氧化碳的排放量。

    1999年1月，国务院制定了《全国生态环境建设规则》，划分了中国生态环境保护的三个时期（现在~2010年初期、2010年~2030年中期、2030年~2050年后期），今后50年国家将花大力气致力于现存天然林和野生动植物的保护，推进植树和绿化、抑制水土流失和土地沙漠化，推广生态农业。这样到21世纪中叶，全国范围的水土流失将得到控制，适宜的绿化带和林带将初步形成，“三化”（机械化、自动化、专业化）的草原基本恢复，整体的生态环境状况将得到显著的改善。

    日本《世界》2001年3月号