沿着陡峭的贺兰山绵延数英里的广阔的戈壁平原上到处可见耸立着的粘土堆砌而成的宝塔，其中有20米高的9座，较小一点的数百座。多少年来，从宁夏回族自治区周围的沙漠中吹来的狂风年年呼啸掠过这里，而这些宝塔则无声无息地矗立在那里，见证这一切。

    这些寂静的哨兵其实是中国古代西夏帝王的坟墓，这个强大的帝国由西夏人在1038年建立。中文中，“宁夏”一字的实际意思就是“（打败）夏之后的和平与稳定”。

    在这一帝国灭亡将近800多年的今天，这一古迹已经成为了宁夏主要的旅游景点之一，每年吸引着数以万计的游人到这里参观。同时，也为古老的回教文化注入了新的内容，佛教的结构得以修复，中亚的特色舞蹈广为流传，曾被用作装饰的带有倾斜笔划的古文字也得到了恢复。

    但是，在修复这一失落文化的过程中，也包含着学术上的困难和政治上的争端。记者这次采访到了宁夏大学的李凡文（音译）教授，这位70岁的老人是世界上少数几个能够读和说古藏语的学者之一。

    到公元1227年，西夏已经与汉族等一些更强大的民族激烈交战了190多年，虽然顽强抵抗，但最终仍然被实力雄厚的成吉思汗率领的蒙古人所消灭。西夏的西藏人四处逃亡，蒙古人歼灭了流下来的少数西藏人，掠夺并烧毁了许多帝王坟墓，几乎使所有有关西夏的历史证据不复存在。

    1909年，这一西夏文化被一位俄国探险者在戈壁沙漠边缘一个叫黑镇的地方发现。他发现了约8000件古代文物，其中包括一部古汉藏词典的碎片，从而为揭开一些古经文神秘的面纱提供了一定的帮助。这8000件文物大部分被运到了俄国，也有少部分上交给了清政府。后来也有不少俄国学者前来考察， 1938年俄国的研究工作宣告结束。但是，中国的研究却一直在继续。

    早在1954年李先生在北京学习时，他第一次见到了一些有关这方面的文献。他深深地被那些“迷人的”文字所吸引，于是1960年，他申请到宁夏考察研究。那时正赶上饥荒，他险些饿死。当时，他只能到少得可怜的地区进行实地考察，因此在六十年代，他都没有看到在省会银川以外的那些宝塔遗址。

    因为根本不知道有这些帝王古墓的存在，李先生也就无法为它们采取任何保护措施。当地的一些牧羊人将土砌的围墙作为羊圈饲养山羊和绵羊，而一个地方工厂还在一个宝塔上建了个水塔。解放军六十年代入驻这一地区时，这些小土坡也成了士兵们练习射击的理想靶子。而后来在这些遗址附近又建了一个飞机场，更是使情况雪上加霜。

    李先生说：“被毁坏的古塔中可能有遗失多年的最主要的几个帝王坟墓，这一点非常可惜。”西夏王朝共有12位帝王，但目前只找到了9位帝王的坟墓。

    但古墓和李先生的命运都突然有了转机。七十年代早期时候，一批苏联学者发表了一篇论文，声称西夏是一个独立的国家，它的文化发源于中亚，而并非中国。为了驳斥这一观点，中国政府资助了一个大型的考察项目，并于1972年对这里的帝王古墓进行了大规模的考古挖掘。

    在这之前，大部分的古墓已经被盗，但是考古学家依然可以发现许多精美的文物，包括一些尚无法考证来历的令人难以置信的石兽、一个藏族官吏模样的石雕和中国迄今为止最大的镀金铜牛。

    同时出土的还有3000多件石碑，李先生从上面记录了5800多个奇特的文字。之后，历经多年枯燥艰辛的研究，他终于能够解开所有这些文字的含义，并编纂了一本全面的古汉藏字典。李先生说：“这些文字是以高度严格的方法创造出来的，并且在将近200多年内的时间内被300至500万西夏人所使用。”

    近年来，西夏一词已经被赋予了一些新的奇特的含义，至少有100多种当地的土产被冠以西夏的名字，从酒类到珠宝首饰，从衣服到水泥，无一不把西夏作为自己的商标，而西夏也渐渐成了品质的象征。逐渐被揭开神秘面纱的西夏也吸引了越来越多的游客到这里参观，在这里，回教与佛教相融合的古老文化已经成了最大的吸引点。李先生说：“也许别的地方也有很多清真寺，但是独具西夏风格的只能在这里看到。（这里成为旅游胜地）很自然。”

    而中国政府也对这一多年来被遗忘的古迹给予了高度的重视。政府刚刚拨款2000万元用于古墓的保护，其中一部分拨款已经被用于将古塔表面涂上一种可以防止侵蚀的胶状物质。

    再没有谁能够比李先生更能感受这里变化的脚步。宁夏帝王古墓曾经长期得不到足够的资金支持，而最近的一个好兆头就是他已经从当地党委书记口中得到了一定全力支持的保证，甚至地方企业也与他联系商讨他们的商业想法。有一家上市公司计划与他商讨一个修复部分古西夏都城的计划，并聘他为那里新建的一个西夏研究中心的负责人。

    《南华早报》2001年12月12日