中国是个多山的国家，山区面积约占全国总面积的三分之二，这里说的山区包括山地、丘陵和高原。全国各类地形中，山地约33%，高原约26%，盆地约19%，平原约12%，丘陵约10%。

中国地势西高东低，大致呈阶梯状分布。最高一级阶梯为青藏高原，平均海拔4000米以上，号称“世界屋脊”。第二级阶梯从青藏高原向北、向东，由内蒙古高原、黄土高原、云贵高原和塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地构成，平均海拔1000~2000米。第三级阶梯从大兴安岭、太行山脉、巫山和雪峰山向东到海岸线，多是海拔200米以下的平原，间有海拔1000米以下的丘陵或低山。第四级阶梯为大陆架浅海区，水深平均不到200米。