云冈石窟是北魏王朝建都平城（即今大同）期间留下的一座历史丰碑。石窟位于大同市西十六公里的武州（周）山麓，武州（周）川的北岸。石窟依山开凿，东西绵延一公里。现存大小窟龛252个，造像51000余尊，石雕面积18000余平方米，主要洞窟45个，计1100多个小龛，是我国规模最大的石窟群之一。

云冈石窟，史称为武州（周）山石窟寺，明代起称云岗，始建于北魏和平初年（即公元460年）。到孝明帝正光五年（公元524年）建成，前后计60多年。初由著名的高僧昙曜主持，现第16至20窟就是“昙曜五窟”，现存洞窟大部分凿于太和十八年（公元494年）。据《水经注》记载，当时“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所希。山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀日新眺”。

云冈石窟的雕刻在我国三大石窟中以造像气魄雄伟、内容丰富多彩见称。最小的佛像2公分。最大的高达17米，多为神态各异的宗教人物形象。石窟有形制多样的仿木结构建筑物，有主题突出的佛传浮雕，有精雕细刻的装饰纹样，还有栩栩如生的乐舞雕刻，生动活泼，琳琅满目。其雕刻艺术继承并发展了秦汉雕刻艺术传统，吸收和融合了佛教艺术的精华，具有独特的艺术风格。石窟规模之宏伟、雕刻艺术之精湛、造像内容之丰富，堪称公元5世纪后半叶我国佛教雕刻艺术的“陈列馆”，被誉为世界伟大的古代雕刻艺术宝库。（戴凡）