在北京，一提起琉璃厂，人们立刻会想到和平门外那条店铺林立、古色古香、饱含着厚重文化底蕴的文化街。人们对它太熟悉了。但是对于这条街名来源的真正琉璃厂却淡忘了。其实，这个琉璃厂与古都北京的历史是密不可分的，它对北京城建设的贡献是永载史册的。

“琉璃”一词，最早见于《汉书》，写作“流离”，即流光陆离之意。因系矿石烧制而成，又称“药玻璃”。西汉时代，随着中外文化的交流，黄支国（今印度）也将壁琉璃、奇石珍品赠送中国。安息（今伊朗）使者的到来，相继使琉璃及核桃、石榴等土产传入我国。随着琉璃生产的发展，其应用范围也逐步扩大，开始用它装饰宫殿的门窗。

元初定都北京，始建元大都。因建宫殿需要大量琉璃制品，便将山西琉璃厂迁京，从此揭开了北京琉璃的史册。

元中统四年（1263年），宫廷将山西榆次县小赵村赵氏琉璃窑迁至北京城外的海王村建窑，称“官窑”。厂址就在现和平门外南新华街师大附中东、西一带。烧制的琉璃瓦及构件专供皇家宫殿使用，又称“内厂”，当时在厂东门、厂西门各立一块琉璃影壁，上书“官琉璃窑赵”五个大字。当时还在琉璃原料的产地，京西琉璃渠村建厂烧窑，又称“外厂”。大都城的宫殿采用琉璃瓦盖顶，琉璃构件装饰，致使皇宫呈现出金碧辉煌的景象。元代大剧作家王实甫在他的名著《西厢记》中有词曰：“梵王宫殿月轮高，碧琉璃瑞烟笼罩”之句，应是对琉璃宫殿的绝妙写照。

明永乐四年，开始营建北京宫殿和皇城。历时14年建成。次年迁都北京。这期间，琉璃厂因营造宫殿大量生产琉璃制品而有了飞速的发展，成为工部五大窑之首，同时在京西琉璃渠村设琉璃局，监管琉璃烧制。这是琉璃厂的鼎盛时期。明嘉靖33年（1553年）北京扩建外城，将琉璃厂（内厂）圈进了京城之内，那时该厂已颇具规模，明末诗人吴梅村有诗赞曰：

琉璃旧厂虎坊西，月斧修成五色泥。

偏插御柳安凤吻，绛绳扶上广寒梯。

这首诗即确切地点明了该厂的位置。随之描绘出当时琉璃制品的高超水平和安装技艺。元、明、清三代，该厂均为官办，朝廷派内官主之。官员官位颇高。元代《元史·百官志》载“大都凡四窑坊，秩从六品。提领、大使、副使各一，领匠夫三百户，营造素白琉璃砖瓦，隶少府监。明代始官位提高为五品武探花，清代为五品蓝顶子，均直属工部，可见朝廷对窑厂之器重。当时运送琉璃原料的骆驼队，不受关闭城门之限，只要通报查验后，即开门放行。

康熙年间，琉璃厂一带的书摊发展起来，形成了书市后又逐渐形成店铺林立、人口密集的文化街区。而琉璃厂还在此地烧窑，已极不协调了。而且暗藏着火灾隐患。到了乾隆21年（1756年）将该厂迁到了京西琉璃局村，与外厂合为一厂，从此城内琉璃厂就只剩下一个空名了，一直流传至今。而琉璃厂一带还保留着大沙土圆、小沙土圆胡同。让人一看便知这是当年烧窑时堆放沙土的地方。

关于迁厂还有个传说：乾隆皇帝一日早朝，忽见西方上空黑烟滚滚，遮天蔽日，问其左右是何因。太监曰：“回禀圣上，是琉璃厂烧窑。”龙颜不悦，认为黑烟冒犯了皇威，弄脏了城池。旨令迁出京城六十里。从此窑厂就迁到了现门头沟琉璃渠村。该村离城六十里。这个传说不论是否真实，这次迁厂有两大好处：一是避免了城市污染，二是原料和煤炭均可就地取材，减少了运输，降低了成本，促进了生产发展。

如果从山西窑厂迁京算起，至今已有742年的历史了。七百余年炉火不灭，这不论在中国，还是在世界上，它都是最古老的厂家之一。

琉璃渠村位于门头沟区永定河的出山口西岸。它依山傍水，是进出山区的咽喉，也是古代京城通往山西、口外的“西山大道”入山口，还是从前去妙峰山进香的南道，“妙峰山正路”上的大站。

元代初年在该村建琉璃窑后，朝廷官员进驻，又建了官署，窑匠工匠大批迁入，该村迅速发展起来，并出现了店铺等服务行业，形成村落。明代又在此村设立了琉璃局官衙，于是人们就顺理成章的称该村为“琉璃局”。明代时还在村西面建了关帝庙。到了清代中叶同治年间，商铺已是沿街林立。设有米铺、肉铺、油铺、铁铺、旅店、煤厂等达十七、八家，成为一个繁华的村镇。乾隆年间城里的内厂迁此后，由于大规模修建园林，更促使了窑厂和该村的发展。乾隆21年，在村东口修建了琉璃瓦顶的过街楼，又称“三官阁”，它已成为该村的标志。经光绪年间重修，至今保存完好。它的南面就是宏大的琉璃窑厂。

到了光绪年间，由于治理永定河道，修了一道灌渠呈东西向穿村而过，中间有木桥相连。现在明渠已改为暗渠，成为村中的主街。解放后该村定名时将“琉璃局村”改为“琉璃渠村”。“局”与“渠”谐音，局已撤了，渠出现了。所以名副其实。而当地人还是习惯地称作：琉璃局。

自建厂至今，琉璃产品的命运就随着国运的兴衰，时代的风云变幻而波动起伏的。它在经历了元代的创始阶段和发展后，到明代达到了全盛时期。在经过了清代康乾盛世之后，清帝国从衰败走向灭亡，工厂景况也每况愈下，后经过军阀混战，日寇入侵，直到国民党倒台的前夕，工厂也到了破产的边缘。北平解放后，工厂又获得了新生。它除了为维修和重建古建筑发挥着独特的作用外，又开始为一座座大型新建筑做出贡献。如上世纪50年代的人民大会堂、国家博物馆、军事博物馆、农展馆、民族宫、北京火车站等十大建筑，以及1977年的毛主席纪念堂等国家重点工程，都是用该厂的琉璃构件装饰的，使得这些大型建筑更加富丽堂皇，流光溢彩。新时期以来，它又为一座座现代化大型建筑披红挂彩。如北京西站、新东安市场、全国妇联大厦、王府饭店等等，真是数不胜数，美不胜收。

改革开放后，古都的琉璃产品也走出国门，现在世界上许多大都市的建筑都用上了中国琉璃。如华盛顿的中国城牌楼、莫斯科的北京饭店、日本神户的太阳宾馆、德国的紫竹园酒店、新加坡的九龙壁、加德满都的中华寺……在60多个国家和地区，古老的中国琉璃，在世界各国竞放异彩。

《北京日报》2005年10月24日