也称“生态系”，泛指生物群落及其地理环境相互作用的自然系统。例如森林、草原、苔原、湖泊、河流、海洋、农田等。生态系统包括4个基本组成部分，即无机环境、生物的生产者——绿色植物、消费者——草食动物和肉食动物、分解者——腐生微生物。生物之间存在食物链(或食物网)的相互联系。例如，太阳能由绿色植物的光合作用转化为生物能，并借食物链(或食物网)流向动物或微生物；水和营养物质(碳、氧、氢、磷等)也通过食物链(食物网)不断合成和分解，在环境与生物之间反复地进行着生物—地球—化学的循环作用。

以生物为核心的能量流和物质循环，是生态系统最基本的功能和特征。生态系统内的生物种类组成、种群数量、种群分布与具体的地理环境的联系，构成各自的生态系统的生产力、生物产量以及对环境冲击的自我调节控制。对生态系统的研究，关系到合理开发、利用生物资源，以及对自然环境的维持与保护。【注:邓延陆、胡元娥摘自即将出版的《中小学校通用教材环境名词释疑手册》】