第一次对程晓健进行采访预约时，她却反而恳求起记者来，说，“我随时都可以接受采访，但现在确实没时间，往后推推行吗？”哪知道这一推就是三天，等到程晓健坐到记者的面前时，时间已经到了“三八”节的前一天晚上１０点半。

    此时的程晓健刚刚开完一个小组讨论会，看起来有点疲惫。但一谈起她的飞行经历，便快言快语地谈起来。

    １９８１年部队到济南第一一中学招收飞行员，这是改革开放后国家第一次招女飞行员。想去外面闯闯的１８岁姑娘程晓健便瞒着父母报了名。

    顺利进行飞行学院后，身体素质的锻炼使程晓健尝到了人生第一个苦头。在体育锻炼中，单双杠练得满手血泡，就用手帕捆上继续练；刚开始做弦梯、滚轮时，手总是抓不住，她就让姐妹们背包带把身体绑在器械上；为了提高百米速度，吃饭休息时上下楼梯都用双脚蹦，晚上熄灯前加班练，高抬腿、后蹬腿，一练就是一两个小时……苦尽甘来，辛勤的汗水换来骄人的成绩：全优，程晓健被飞行学院评为全优学员。

    女同志和男同志相比，在生理和心理上都有一些差别。但在飞行这个特殊职业面前，却从无男女之分，只有飞与不飞的选择。程晓健选择了飞，就注定她要付出更多的艰辛和汗水。

    飞行员在进行真正的架机飞行之前，必须先经过跳伞训练，借此来锻炼飞行员的勇气和胆识。

    “让一个从小连见到老鼠都害怕的女孩子从８００米的高空跳下来，当时我觉得太恐怖了！”程晓健笑了，脸也有点红。但她没有别的选择，过不了这一关，就别想去驾驶真正的飞机。于是她不断练习地面“离机准备”的动作要领——这可是一个听起来轻松，练起来十分难受的动作。练“离机准备”时，身体的样子和乌龟差不多：双腿弯曲，左脚前右腿后，双手抱紧腹部，耸肩收腹，弓腰，眼睛向前下方看。这个姿势不仅难看，而且很难一下子做出来，即使做出来，要保持几分钟可真会要了人命，双腿会紧张继而麻木，然后就会不知不觉地倒在地上。程晓健就是这样一练就是１０多天，腿肿了、腰酸了，可她还是咬着牙坚持了下来，第一个通过了地面验收，第一个跳出了舱门。

    １９８２年１２月，程晓健在第五批女飞行员中第一个放了单飞。在以后的十几年中，她从飞行员飞到机长，又从机长飞到了领导岗位，担任空军某师的副参谋长。

    “我的好多荣誉称号都记不起来了。”程晓健认为那些荣誉称号都是身外之物，不值得去谈。其实，她先后荣立过三次三等功，年年受嘉奖，当过空军的飞行员“十佳”，还是“全国妇女先进个人”。

    “男同志能做到的，我也一定能做到。人们都说，女同志能顶半个天，在天上，我要驾驭着飞机撑起一片蓝天。”程晓健说。

    新华社 2002-03-09（李国利）