传销，这一发端于美国、曾盛行于西方的营销方式，于1990年登陆中国市场，一时间从南到北，在各大城市遍地开花。一些以传销方式销售的保健品、药品、清洁用品品牌则名声大振。

不法分子利用传销进行不法行为，不仅损害了消费者利益，也扰乱了正常的社会经济秩序。1998年4月21日，国务院下发《关于禁止传销经营活动的通知》。同年8月,国家工商总局发布《关于制止多层次传销活动中的违法行为的通知》，要求各地工商部门对传销活动进行一次清理检查。

2000年，公安部下发《关于严厉打击以传销和变相传销形式进行犯罪活动的通知》，要求各地公安机关加强打击力度。