教育结构体系的发展是和经济、科技、政治、社会的发展密切相关的。解放前，我国教育结构体系明显带有半封建半殖民地社会的烙印，教育发展水平很低，到1949年，全国小学在校生仅2400万，初中95.2万，高中31.5万，高校11.7万，小学学龄儿童入学率仅20%左右，人口当中80%是文盲。新中国成立以后，我国教育事业取得了巨大成就，教育结构体系也在不断地完善和发展，其主要的特点是：

    中小学教育得到了极大发展，九年义务教育基本普及。

    建国以来，我国基础教育大体上经历了从数量增长到普及提高的发展过程。从解放后到1978年以前，我国中小学教育的规模一直在迅速发展，在1977年前后，小学、初中阶段在校生数曾经分别达到1.51亿、4995万的最高点，分别是1949年的6.2、52.5倍。1978年后，我国基础教育在校生规模已经表现出受适龄人口变化而波动的特点，从1980年到1999年，小学在校生从1.46亿下降为1.35亿，而同期适龄儿童净入学率从93%提高到99.1%，初中阶段毛入学率也从1990年的66.6%上升为1999年的88.6%。到1999年，全国94%左右人口所在地区普及了小学阶段义务教育， 80%以上人口地区普及了九年义务教育。我国高中阶段教育在前三十年也主要表现为数量的增长，到1977年，在校生数已经达到1868.9万人，是1949年的近60倍。由于办学条件差、教育质量不高、普教与职教结构不合理等原因，从1978年开始，对高中阶段教育的规模和结构都进行了大幅度的调整，到1982年，在校生数曾一度减少到802万，此后其规模逐步回升，到1999年达到了2190万人。中小学教育的发展从根本上改变了我国基础教育薄弱的状况，极大地提高了我国劳动者文化素质，也为高等教育的发展奠定了坚实的基础。

    注：小学、初中人数单位为万人，高中、高校为千人；初中包括普通初中、职业初中和工读学校；高中包括普通高中、职业高中、中专、技校；高校包括普通高校本、专科生。

    中国网2002年6月21日