就在敌人紧锣密鼓准备"围剿"时，6月，临时中央决定红一方面军实行分离作战，一部组成东方军入闽作战，另一部组成中央军在赣江、抚河间活动，创造会攻抚州、南昌的条件。这种"两个拳头打人"的战略，造成红一方面军东方军打得十分疲劳，而中央军置于无用地位，使红一方面军既不能集中优势兵力打击敌人，又失去了进行反"围剿"准备的宝贵时间。

     9月25日，国民党军大举进攻黎川，中央苏区和红军第五次反"围剿"斗争拉开战幕。此时，经过四次反"围剿"斗争考验和锻炼的红一方面军和中央苏区地方部队已发展到共约10万人，苏区得到很大发展，广大群众积极支援红军作战。如果战略战术得当，红军是有可能粉碎敌人"围剿"的。可是，此时"左"倾冒险主义的军事战略已在中央苏区全面推行，红军的积极防御战略和运动战原则被排斥，战争的指挥权实际垄断在不懂中国革命战争规律的博古与共产国际军事顾问李德等人手里，这就埋下了反"围剿"失败的祸根。

     "左"倾领导者首先实行了进攻中的冒险主义。9月28日敌军攻占黎川之后，临时中央大为震惊，急令还在执行分离作战任务的红军东方军迅速北上，以收复黎川，并准备与红军中央军会合，与敌在抚河地区决战，御敌于苏区之外。红军仓促向硝石、资溪桥、浒湾八角亭、云盖山、大雄关等敌人重兵扼守的堡垒地带进攻，结果连遭失利，不仅没能收复黎川，反而遭受重大伤亡。

     正当中央红军反"围剿"作战开局不利之时，被调到福建"剿共"前线国民党第19路军，在全国抗日救亡运动的推动下，于11月20日发动"福建事变"，公开宣布抗日反蒋，与红军停战，并成立了福建人民政府。蒋介石急忙调动"围剿"中央红军的北路军一部镇压，对中央苏区的"围剿"暂时停顿。这时，周恩来、张闻天等向中革军委建议，侧击入闽之敌中央军，配合第19路军的行动。毛泽东进一步提出，红军主力应趁机突进到苏浙皖赣地区去，将战略防御转变为战略进攻，威胁敌人根本重地，向广大无堡垒地带寻求作战。这样，就能迫使敌回援其根本重地，从而粉碎其"围剿"，并援助福建人民政府。可是，临时中央拒绝了这些意见。他们声称中间派是最"危险的敌人"，害怕出击外线会丢失苏区。结果，不仅不敢对国民党后方出击，反而继续命令红军进攻敌人堡垒密集地区。红军因缺乏重武器难以有效攻克堡垒，反遭敌人强大火力杀伤，处境更加被动。

     1934年1月，中共六届五中全会召开。这次会议错误地将中央苏区和红军第五次反"围剿"斗争，说成是"争取苏维埃中国完全胜利的斗争"，强调继续反对所谓"主要危险的右倾机会主义"。这标志着"左"倾冒险主义发展到顶点。在此前后，红一方面军再次归中革军委领导，改称中央红军。

     1月下旬，蒋介石镇压了"福建事变"后，重新开始"围剿"中央苏区和红军。这时，"左"倾领导者从进攻中的冒险主义转为防御中的保守主义。他们命令红军在苏区的重要城镇和交通要道构筑碉堡，以阵地防御和阵前反冲击的"短促突击"战术，抗击敌人的进攻。这就完全放弃了红军擅长的运动中歼敌的打法。从1月下旬开始，红军在阵地防御战和"短促突击"战斗中，付出了重大的牺牲，却没能阻止敌人推进。

     4月上旬，红军举行了广昌保卫战。这是红军作战史上最典型的阵地战、消耗战。当时，敌人集中了11个师向广昌进攻。中革军委不顾红军十分疲惫、减员严重的现实，提出"为保卫广昌而战，就是为保卫中国革命而战"和"不让敌人侵占苏区寸土"的拼命主义口号，命令红军以所谓集中对集中、堡垒对堡垒、阵地对阵地的方式，与敌人进行"正规"战。血战18天，红军付出了5000余人伤亡的惨痛代价。28日，广昌失陷。战后，彭德怀当面批评李德的指挥"从一开始就是错误的"，斥责李德对红军造成的损失是"崽卖爷田不心疼"。在后方的毛泽东地指出，广昌保卫战，对红军来说是个灾难，毫无战绩。一些曾支持过"左"倾政策的人，也由此认识了冒险主义的严重危害。

     7月上旬，敌人向苏区中心区发起全面进攻。"左"倾领导者仍命令红军"六路分兵"、"全线抵御"。此后2个多月空前激烈的战斗中，无数红军战士为保卫苏区献出了宝贵的生命。兵日少而地日蹙，苏区仅剩下瑞金、兴国、于都间的狭小地区。红军被迫于10月间实行战略转移。中央苏区红军第五次反"围剿"斗争终于失败。

     国民党军在对中央苏区和红军进行第五次"围剿"时，对邻近苏区也发动了"清剿"或"围剿"。湘赣苏区红6军团在根据地大部被敌占领的情况下奉命转移；湘鄂赣苏区红军在敌重兵围攻下，遭受极严重的损失；闽浙赣苏区红10军团在转战浙皖边时，主力在赣东北怀玉山遭敌人重兵合围，大部牺牲，军团领导方志敏被俘就义。上述各苏区都曾有过很好的革命形势，红军都发展到万人以上，但随着"左"倾冒险主义军事战略的贯彻，加以强大敌人的反复进攻，终使苏区丧失。

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