全国解放战争进入第三年，国共力量悬殊的情况发生了很大变化。国民党总兵力由战争之初的430万下降到365万，但能用于第一线的机动兵力仅有170万人，且被分割在西北、中原、华东、华北、东北5个战场上，无法进行相互配合，在战略上完全处于被动地位。其统帅部亦矛盾重重，进退失措，举棋不定。国民党政府在政治上更加孤立，经济上濒临崩溃。共产党方面则完全相反，兵力由战争之初的120万上升到280万，士气高昂，装备亦有明显改善。解放区空前扩大，生产迅速恢复和发展。统一战线更加巩固。

    虽然战争形势对共产党方面日益有利，但国民党军的主力兵团还没有遭到致命的打击，只有将分布在5个战场上的国民党军集团歼灭，才能取得全国解放战争的最后胜利。因此，中共中央军委要求具备了条件的野战军，明确树立敢于夺取敌人坚固设防的战略要点，敢于打大规模歼灭战的决心。1948年7月14日，中共中央军委指示华东野战军，准备在"八九两月攻克济南"，然后于"冬季夺取徐州"。8月23日，朱德在人民解放军总部召开的战况汇报会上，要求中原解放军，准备物质条件，到条件成熟时同国民党军在中原决战。并指示争取在今后10个月内"解决傅作义，拔掉济南、太原诸点"。9月7日，中共中央军委在给东北野战军的电报中进一步指出："确定打你们前所未有的大歼灭战的决心"，"争取将卫立煌全军就地歼灭"。毛泽东在中共中央"九月会议"上发布了在5年左右时间内(从1946年7月起)，从根本上打倒国民党统治的战略规划。这一切表明共产党与国民党决战的时机已经到来。

    根据中共中央、中央军委的指示，从1948年9月开始，人民解放军先后在东北、华北、华东、中原、西北战场上发起规模空前的秋季攻势。

    1948年9月16日到24日，华东野战军攻克国民党10万重兵把守的、有坚固设防的大城市济南，拉开了战略决战的序幕，从根本上动摇了国民党军据守大城市进行顽抗的信心。随后，中共中央军委又抓住战机，因势利导，将秋季攻势引入就地歼灭国民党军重兵集团的战略决战，连续组织了辽沈、淮海、平津三大战役。

    首先中共中央、中央军委将决战的方向指向东北。

    这是因为，东北战场是全国战局发展的关键。蒋介石在战略上企图尽可能延长坚守东北的时间，以牵制东北野战军，使之不能入关作战，同时又准备把东北国民党军撤向关内，实现战略收缩计划。如果东北野战军迅速歼灭了东北国民党军，那么不仅粉碎了蒋介石的战略收缩计划，而且可使东北野战军成为一支战略机动部队，为解放华北和其他地区发挥作用。另外，从兵力对比来看，东北人民解放军处于绝对优势，已有70万人，而且装备精良，解放区的工农业生产，尤其是军工生产有较大发展。而东北的国民党军仅有55万人，并被分割在沈阳、长春、锦州三个狭小孤立地区，完全丧失主动权。因此，东北人民解放军有必胜的把握。同时，东北地区是我国的重工业基地，解放了东北，就可使全国解放战争获得战略上巩固的后方。

    根据以上的分析，中共中央军委决定首先歼灭东北国民党军卫立煌集团。

    为就地全歼卫立煌集团，中共中央军委着眼于全国战局和战役的发展，指示东北野战军将主攻方向首先指向其弱点及要害--北宁路上的要点锦州。锦州是东北通向关内的咽喉，攻克了锦州就封闭了东北大门，造成"关门打狗"之势。遵照军委指示，东北野战军于9月12日发起辽沈战役。

    当东北野战军对北宁路的攻势展开后，蒋介石深感恐慌，急忙飞抵北平，亲自指挥，以11个师组成"东进兵团"，经塔山增援锦州。随后又飞抵沈阳，以12个美械师组成"西进兵团"，企图切断东北野战军后方补给线，迫其撤退。至10月14日，东北野战军占领北宁路全线，并攻克锦州。长春国民党守军一部起义、一部投降，长春于19日和平解放。

    锦州、长春解放后，蒋介石决定东、西两集团继续向锦州前进，重占锦州。据此，东北野战军决心于运动中歼灭西进兵团。东北野战军首先令一部兵力诱其南下，尔后又在黑山、大虎山阻其前进，掩护主力由两翼包围。攻锦部队未经休整，迅速挥师东向，至28日，全歼国民党西进兵团。随后，东北野战军乘胜解放了沈阳、营口。辽沈战役于11月2日胜利结束。

    辽沈战役历时52天，共歼灭国民党军47万余人，解放了东北全境。辽沈战役及其他各战场的胜利，使人民解放军总兵力上升到300万，而国民党军兵力下降到290万，共产党兵力在数量上第一次占有优势。

    辽沈战役结束后，中共中央、中央军委又令华东、中原两大野战军向华东国民党军刘峙集团展开强大攻势，举行淮海战役。并决定由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成中共淮海前线总前委，邓小平为书记，统筹淮海战役作战及地方支前工作。

    当时刘峙集团主力为避免被歼的命运，正向津浦路的徐(州)蚌(埠)段收缩。华东野战军遵照中共中央军委毛泽东主席的指示，首先向刘峙集团的右翼--较孤立的黄百韬兵团发起疾风暴雨般的攻势。黄兵团由新安镇、曹八集地区迅速向西收缩。解放军各路大军跟踪急追。时间就是胜利，在追击途中华东野战军创造了无数英雄事迹。最脍炙人口的就是"十人桥"的故事。九纵七十九团经过百余里的长途追击，到达堰头镇近郊时，被一条10米宽的急流挡住了去路。二连连长命令三班立即架桥，可眼看敌人在逃跑，一切都来不及了。三班的10位勇士，当机立断，冒着严寒跳进河里，在对岸敌人火力的严密封锁下，以人力支撑着两架木梯，架起一座人桥，全营顺利通过，配合兄弟部队歼灭了堰头镇的敌人。到22日，华东野战军将黄百韬兵团全歼于碾庄圩地区。

    黄百韬兵团被围歼时，国民党军黄维兵团奉命来援，但又被中原野战军包围于浍河以南的双堆集地区。黄维兵团被围后，在空军、炮兵、坦克的掩护下，不顾一切地突围。同时国民党军另外两个兵团由蚌埠北援，徐州剿总副司令杜聿明率3个兵团弃徐南下，企图解黄维兵团之围，然后合力南逃。杜集团仓惶由徐州撤离，漫山遍野拥满逃命的人群，汽车、人畜、辎重挤成一片，相互碾压，死伤无数，一片末日将临的景象。杜集团乱轰轰地在前面逃，华东野战军11个纵队勇猛追击，很快将其包围于永城东北纵横不到10公里的地区内。在这种情况下，中共淮海前线总前委决定集中主力"歼黄困杜"。据此，中原野战军首先向黄维兵团发起攻击，至12月15日夜，全歼黄维兵团。

    为配合平津战役，在歼灭了黄维兵团后，解放军进行了20天的战地休整，休整期间，对被围困的杜聿明集团展开强大的政治攻势，1.7万名国民党军官兵向解放军投降，但杜聿明拒绝劝降。1949年1月6日至10日，人民解放军将杜聿明集团全部歼灭。淮海战役结束。

    淮海战役历时65天，人民解放军歼灭国民党军55.5万人，解放了长江中、下游以北地区，日益逼近国民党统治中心。

    东北解放后，华北傅作义集团已成"惊弓之鸟"，其60万人龟缩于张家口、北平(北京)、天津、塘沽、唐山等地长约60 0公里的交通线上，摆成一字长蛇阵，是南撤还是西逃?美蒋之间、蒋傅之间矛盾重重。为把傅部稳住并全歼于该地区，中共中央军委命令东北野战军迅速秘密入关，与华北军区部队共同发起平津战役。同时命令华北解放军停攻太原，撤围归绥，令淮海前线解放军对被围的杜聿明集团暂不作攻歼部署，以麻痹国民党军。毛泽东在《关于平津战役的作战方针》中明确指出："从本日起的两星期内(12月11日至12月25日)基本原则是围而不打(例如对张家口、新保安)，有些则是隔而不围(即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，例如对平、津、通州)，以待部署完成之后各个歼敌。"

    为使战役顺利进行，1949年1月10日中共中央决定由林彪、罗荣桓、聂荣臻三人组成中共平津前线总前委，林彪为书记，统一领导平、津、张、唐地区的作战和接管等一切事宜。

    遵照中央军委指示，人民解放军华北军区两个兵团和东北野战军先遣兵团首先切断平、张铁路线，并包围沿线诸点，实行"围而不打"；同时，东北野战军迅速入关，切断京、津、塘之间的联系，形成"隔而不围"。随后，解放军先打两头，后取中间，12月22日，首先歼灭了傅作义的起家部队第三十五军于新保安地区，24日解放张家口，堵死了国民党军西逃的道路。1949年1月15日，攻克华北最大的工商业城市--天津，歼灭守军13万。塘沽守军惧歼，由海上逃跑。随后，解放军百万大军云集于北平城下。北平守军陷于欲战无能、欲逃无路的绝境。傅作义将军在解放军强大的军事压力和多方面争取之下，接受了毛泽东宣布的八项和平条件，将所属20余万军队开出城外进行改编。

    北平的和平解放使这座历史名城的文物古迹和文化遗产免遭破坏，使20多万市民和数十万军队官兵的生命财产免遭损失，在全国树立了一面以和平方式结束战争的光辉旗帜。

    平津战役历时58天，歼灭和改编国民党军52万余人，基本上解放了华北全境。

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