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众所周知，中国是一个自然资源总量大国，又是一个人均资源小国，各类主要自然资源的人均占有量远低于世界平均水平。中国平原仅占土地总面积的12%，可耕地面积占全国国土面积的13%，人均耕地面积只有世界平均水平的1/3，城市化和工业化对土地日益增长的需求，使得耕地面积持续减少，进而对粮食安全构成威胁。中国水资源总量占世界总量的6.5%，用水总量占世界总量的15.4%，有机污水排放量相当于美国、日本和印度排放量的总和。干旱缺水成为中国尤其是北方地区经济社会发展的重要制约因素，同时水生态系统恶化的问题日益突出。中国人均占有的原煤储量、水能资源储量、石油储量和天然气储量分别相当于世界平均水平的55%、80%、10%和4%，水电和煤炭资源相对丰富，但油、气、热力等洁净、高效、优质能源严重不足。能源需求远大于供给是中国能源市场的基本格局。中国矿产资源的人均占有量只有不到世界平均水平的一半，重要大宗矿产如富铁矿、铜矿、锌矿、钾盐、锰矿将长期短缺。

中国已经成为世界工业生产的最大基地，目前的主要工业产品产量占世界总产量比重已经跃居世界前列，其中钢铁、煤炭、水泥、化肥、电视机等已列世界首位。同时中国还在经历世界上速度最快、规模最大的城市化过程，1978年以来迁移进城市的农村人口将近3亿，相当于1820－1920年欧洲海外移民总量的5倍。面对大规模的工业化和城市化，国民经济将经历资源密集化、能源密集化过程，对水、土地、能源和原材料等资源的供给带来巨大压力，人口与资源的矛盾更加突出。未来中国人口仍将持续增长，人均主要资源占有量将进一步下降。随着人均收入从低水平向中等水平迈进，各类人均资源消费量不可遏制地迅速扩张。上述几方面相互叠加，对水、土地、能源和矿产等自然资源的供给带来巨大压力，并将伴随工业化和城市化进程的始终。

中国人口与资源的尖锐矛盾，在产生巨大的资源供给压力的同时，也对生态系统造成了巨大破坏。生态恶化的范围在扩大，程度在加剧，危害在加重。急速的工业化伴随的大规模自然资源消耗过程，也带来了严重的环境污染，最为严重的是农村工业污染、城市水污染、大气污染以及不断增长的固体废弃物。据国家环保总局分析，2003年全国排入水体的化学需氧量（COD）超过环境容量的62%，二氧化硫排放量超过环境容量的81%，全国江河湖海普遍遭受污染。中国目前的主要大气污染物排放量，包括甲烷、氧化亚氮、沙尘、黑碳和二氧化硫，已经居世界首位。中国目前还是二氧化碳第二排放大国，面临的全球环境压力不断加大。总体来看，当前中国生态系统整体功能仍在下降，抵御各种自然灾害的能力在减弱。我们正在以历史上最脆弱、最严峻的生态环境、供养着历史上最大规模的人口，负担历史上最大规模的人类活动，造成了最严重的环境资产损失和经济损失，生态和环境安全成为影响国家安全和可持续发展的重要方面，也是中国二十一世纪最突出的问题之一。

长期以来，中国主要沿用以大量消耗资源和粗放经营为特征的传统发展模式，重发展的速度和数量，轻发展的效益和质量，重外延扩大再生产，轻内涵扩大再生产，对自然资源重开发轻保护。这种“高投入、高消耗、高污染”发展模式违背了经济规律和自然规律，造成了环境污染和生态破坏，成为制约经济、社会发展的重要因素。

早在1995年，中国政府就提出了“两个转变”。“九五”期间通过大规模结构调整，中国的经济增长模式有了明显改观，出现了经济增长的同时能耗和污染排放总量下降的趋势。但是进入“十五”期间，中国的产业结构发生了重大变化，重化工业比重明显增加，经济增长质量显著下降。中国重要资源的产出效率不仅大大低于发达国家水平，也低于世界平均水平。按照现行名义汇率计算，2003年中国的GDP约占世界总量的比重大约为4%，但重要资源消耗占世界总量比重均大大高于GDP占世界总量比重。其中煤炭消费量占全球总量的32%，钢材消费量占27%，水泥消费量占46%，常用有色金属消费量占19%，年淡水使用量占15%，化肥消费量占28%，海洋年捕捞生产量占17%，均为世界第一。

中国目前的资源利用不够合理，浪费和破坏现象严重，能源利用效率低下，资源综合利用水平不高，保护力度不够，直接加剧了资源的供需矛盾。目前中国消耗单位能源实现的GDP仅为世界平均水平的30%。中国的实物产品能耗不同程度高于发达国家水平，2003年中国发电自用率（6MW及以上机组）比欧盟平均水平高31.4%（1998年），乙烯综合能耗比日本高41.5%，火电厂供电标准煤耗比日本九大电力公司平均水平高出21.8%，重点企业吨钢可比能耗比日本高出12.4%，大型合成氨装置综合能耗比美国高23.7%（2000年），大中型企业水泥综合能耗比日本高41%。中国资源综合利用率和再生资源回收利用率也明显偏低。目前，我国矿产资源总回收率为30%，比国外先进水平低20个百分点；木材综合利用率约60%，而发达国家一般都在80%以上。我国再生资源利用率也很低，2003年我国年废钢利用量占粗钢产量的比例为26%，而世界平均水平为37%；再生铝产量占铝总产量的21%，而世界平均水平为40%；工业用水重复利用率不足60%，比国外先进水平低15－25个百分点。此外，中国的污染排放强度也明显偏高。

总之，我国现行的经济发展仍然是“高增长、高消耗、高污染”，增长方式仍然比较粗放。从现在到21世纪中叶，是中国实现第三步战略目标，经济快速增长的关键历史时期，如果继续坚持这种粗放型的传统发展模式，只注重经济的数量增长，而忽视发展质量的改善，势必给自然资源和生态环境带来更大的压力，付出更多的代价，甚至危及到中华民族的生存。

中国在快速的经济增长过程中，面临的资源环境约束比任何一个大国在工业化过程中所遇到的形势都更加严峻。这就决定了中国必须探索新的发展模式，改变单纯追求GDP增长，以资源高消耗和污染高排放为特征的不可持续的发展模式，转向追求经济增长与人口、资源、环境相协调的可持续发展模式，走一条充分利用本国资源的节约型道路，既要以较少的资源和环境占用支撑经济的快速增长，同时促进全球的可持续发展和保护地球环境。

在未来十几年，资源供给不足是实现全面小康社会目标的制约瓶颈。我国在全面建设小康社会进程中，经济规模将进一步扩大，工业化不断推进，居民消费结构逐步升级，城市化步伐加快，资源需求持续增加，资源供需矛盾和环境压力将越来越大。解决这些问题的根本出路在于节约资源。加快建设节约型社会，既是当前保持经济平稳较快发展的迫切需要，也是实现全面建设小康社会宏伟目标的重要保障。

长期来看，在本世纪上半叶中国走向现代化的进程中，资源环境问题将始终是根本性的制约因素。加快建设节约型社会，是保障经济安全和国家安全的重要举措。解决我国现代化建设需要的资源问题，着眼点和立足点必须放在国内。近年来，我国石油、矿产等重要资源进口越来越多，对国外市场依赖程度越来越大。过多地进口资源，不仅耗费大量资金，而且会加剧国际市场供求矛盾，带来一系列经济、政治、外交方面的问题。加快建设节约型社会，控制和降低对国外资源的过度依赖，对于确保经济安全和国家安全有着重要意义。(摘自中国科学院可持续发展战略研究组撰写的《2006中国可持续发展战略报告》)