清末，北京城内板章路，有一家“南庆仁堂”药店。一天，店里两个伙计摆弄中药时，偶然用蝉蜕（知了壳）、莘荑（玉兰花凋谢后留下的毛绒状物）、白芨、木通这4味中药，做出了形象逼真的小毛猴儿。伙计的“创作”掌柜觉得很有意思。此后，店内便把这4味中药包在一起，作为“猴料”出售。而“毛猴儿”也从此成为一种民间手工艺流传开。