巴比伦城曾经是两河流域的明珠。它傍幼发拉底河而建，湍湍流过的河水从城中穿过，既给城市增添了姿色，提供了水源，又为城市的安全起了一道天然屏障。整座城市规模宏大，占地达2100英亩。一条长约18公里、高约3米的城墙围绕着整个城市。每隔44米有一个塔楼，整个内城的塔楼共有360座。整个城墙分为内外两重。外城墙又分为三重，最厚的达7.8米，最薄的也有3.3米，上面建有较小的战垛以利于隐蔽射击。内城墙为内外两道砖砌的围墙，其间建有壕沟和土围。沿内城墙外侧有护城河，河面宽窄不一，在20米到80米之间。当强敌进攻时，它可以放水淹没城市周围的地区，使敌人无法靠近城墙。幼发拉底河把整个城区分成两部分。河西为新城，河东为旧城，由架在河上的一座五根石墩支撑着的大桥连通着。据希罗多德记载，巴比伦城共有100多座城门，但其中最著名的是城市的北门——伊什塔尔门。伊什塔尔是巴比伦神话中掌管战争和胜利的女神。整个城门是由两个形式和规模完全一样的门并联组成，高达12米。每道门有4个望楼，望楼和望楼之间有拱形过道相连。墙外壁都是用色彩艳丽的彩釉砖砌成。门墙和塔楼上嵌满蓝青色的琉璃砖，砖上饰有野牛和龙等兽类的浮雕。每块浮雕高约90厘米，共有575座。整座伊什塔尔门显得雄伟、端庄，色彩绚烂夺目，给人以大气磅礴、坚不可摧的印象。目前，伊拉克政府在巴比伦遗址的入口处已按原样重建了伊什塔尔门。游人驻足门前，无不为巴比伦的精美艺术所折服。
进入伊什塔尔门，是一条从南到北的中央大道。它像一条中轴线将城内星罗棋布的建筑依次联结起来，形成规模对称的格局。这条大道在当时是供宗教游行用的，称为“圣道”。它是用1.05米见方的石灰石铺成，中央石板是白色和玫瑰色的，两边则是红色。石板上还刻有楔形铭文。圣道两旁的墙上装饰着白色和金色的狮子像。难怪19世纪德国考古学家科尔德韦在见到“圣道”遗址时，惊叹这条中央大道是世界建筑史上的杰作，惊呼它甚至比任何一条罗马大道还要宽阔。“圣道”的尽头就是著名的马尔都克神庙的寺塔和巴比伦塔。后人猜测，巴比伦人之所以把“圣道”修得如此平坦，如此宽阔，除了交通方便外，更重要的也许是想博得神灵的欢心和恩惠。
尼布甲尼撒二世在巴比伦城的内墙和外墙各有一处王宫，称为北宫苑、南宫苑，其中以南苑最为著名。它长50米、宽15米。整个宫苑建有五大院落。其间，各种形式的建筑物层层叠叠、错落有致。第三重院落就是尼布甲尼撒二世的正殿，王座就安放在大殿的南墙正中。在南宫苑的一侧就是闻名遐迩的“空中花园”。整个巴比伦城除了穷人的住房外，富贵人家、神庙、王宫、城墙都是用上了釉的彩色砖块修成。它们五颜六色，有的还镶有动植物图案，十分耀眼夺目。整座巴比伦城屹立在土黄色的两河平原上，尤其显得宏伟华丽。难怪希罗多德衷心赞叹：“就其壮丽而言，它是我们所知道的任何其他城市难以相比的。”
然而，由于用砖作建筑材料，巴比伦城不可避免地没有古埃及的巨石建筑来得坚固和恒久。公元前539年，波斯人占领巴比伦城，巴比伦城开始失去往目的辉煌。到亚历山大大帝时期，巴比伦城逐渐沦为战场，农业凋敝。到塞琉西王朝时期，巴比伦城开始沙漠化，城市居民也逐渐离去。再后来，滚滚黄沙完全掩埋了昔日辉煌无比的巴比伦城。直到20世纪初，这颗被掩埋了将近2600年的两河明珠才被考古学家发掘出来，重见天日。（陈晓红 毛锐）（节选自《失落的文明：巴比伦》，华东师范大学出版社）
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