当年抗日的军队中，曾有一支赫赫有名的航空军——“飞虎队”，其领导人陈纳德将军威名远扬。鲜为人知的是，这支令敌人闻风丧胆的队伍居然主要由华人组成，而且其中很多成员都是台山人。日前，记者慕名前往台山，探访由“飞虎队”幸存者捐建的飞虎队纪念亭和牌楼。

　　1000多名华裔回乡抗日

　　抗日战争时期活跃在中国战区的美国“飞虎队”，曾给侵华日军沉重的打击。与多数人想象不同的是，当年陈纳德将军率领的2000多名“飞虎队”队员中有九成左右是美籍华裔，绝大多数都是从广东台山、恩平、开平三邑赴美华人的后裔。特别是美国陆军航空队第14空勤大队，每一位在天上作战的飞行员身后都有三四十名祖籍广东的地勤人员为之服务，他们为抗日战争立下不可磨灭的功勋。

　　据了解，1942年初，美国国会通过了征兵法案。当时，在美华裔青年被征入伍的共有约两万多人。他们一般都被安排在各种族军人的合编队，但是有1000多名华裔军人被编入以华人为主的第14服务大队。这个大队包括9个中队，共1300多人，被派遣到中国战场支援美国第14航空队作战。

　　陈瑞钿被美评为空战英雄

　　说到台山籍侨胞支持抗战，就不得不提到陈瑞钿。他是台山市大江村人。1932年，年仅19岁的陈瑞钿返回祖国抗战。1937年他便参加了震惊中外的“八·一四”空战。两天后，他驾驶美制“霍克”双翼战斗机，击落了日本的“三菱”轰炸机，首开了自己击落敌机的纪录。在1937年~1939年间，他共击落敌机6架，并协助僚机击落敌机3架。

　　1939年12月27日在邕宁上空的战斗中，中方参战的3架飞机与日本10多架战斗机遭遇，经过长达1小时的激烈空战，中方共击落了3架敌机。而陈瑞钿的座机油箱不幸被敌机击中起火，他带火跳伞，为借助高速气流吹灭身上的火焰，他跳伞后并未立即开伞，始终保持清醒的头脑直到快着陆时才开伞，虽然跳伞成功，但面部和全身上下仍被大面积烧伤。他的英雄事迹当时被广为传颂，被誉为“中国战鹰”（ C hina＇s Warhawk），同时还被编成美国英语课外读物《中国战鹰》出版。

　　据记载，陈瑞钿受伤后因当地医疗条件较差，不能得到很好治疗，以后又辗转香港、衡阳，最后经飞虎队的陈纳德将军帮助，才于1940年返回美国就医。

　　在美国，他的面部虽然经过5年的整容治疗但并不成功。他不顾面部已扭曲变形，于1945年初又返回祖国，在驼峰航线执行空运任务，继续为抗日贡献力量。1997年9月3日不幸病逝，享年84岁。

　　就在他逝世不久后的10月4日，美国空军博物馆将他评选为“美国第一位二次大战的空战英雄”，称他是“中美共同的空战英雄”、“永远令人景仰”。

大洋网－广州日报 2003-8-20