机动车保有量是影响城市机动车污染的重要因素。近年来，随着国民经济的持续稳定发展，中国的机动车保有量呈现出较快的增长趋势。北京作为中国的首都，机动车保有量快速增长的趋势表现得尤为突出。据统计，北京市1995年机动车保有量为98万辆，1995年以来，北京市机动车以年均增长率为13%左右的速度增加。截至2003年底，北京市机动车的保有量已经超过了212万辆。

随着北京城市建设的不断发展，北京市道路及车辆状况均比十年前发生了很大变化，其中北京市建成区内道路总长度由1989年的3235公里增加到2002年的5444公里，增加了68.3％；而道路面积的增长则从1989年的2815万平方米增加到2002年的7645万平方米，增加了172％。而随着机动车保有量的迅速增加，在城近郊区道路上行驶的机动车平均流量也从1989年的1153辆/小时增加到2002年的4985辆/小时。

根据2000年所作的交通调查数据及模型分析，2000年市区道路网高峰时段的平均运行车速为13~14km/h左右，其中快速路高峰时段平均运行车速为35.3km/h，主干路高峰时段平均运行车速为14.4km/h，其道路负荷状况均处于饱和或超饱和状态。

近年来，随着北京市机动车保有量的增加，城市车流量迅速增长，而交通基础设施和交通管理的建设相对滞后，机动车运行使用状况开始趋于恶化。主要表现在：

(1) 车辆保有量高速增长，城市道路负荷持续增加，许多重要道路车流已趋于饱和，发生交通拥堵的频率和持续时间明显增加。

(2) 车辆运行速度降低，加速、减速、怠速频繁，运行工况恶化。

(3) 许多机动车往往在富燃料状态下运行。

(4) 城市非机动车负荷大，影响了机动车运行状态。

(5) 公共交通的主导地位尚未完全建立，城市运输效率低下。

据科学家检测，汽车大国美国空气污染中60％到90％的污染源来自汽车尾气。我国自改革开放以来，汽车工业迅猛发展，十几年里汽车保有量均以每年13％左右的速度增长。由于我国的汽车制造和维修保养手段落后，目前我国汽车尾气单车排放量是发达国家同类单车排放量的十几倍。据有关部门对北京市的汽车尾气监测，全北京汽车数量210万辆以上，是日本东京和美国洛杉矶的1/10左右，但由于保养、尾气治理、城市交通设施不合理等因素，汽车尾气排放的碳氢化合物、氮氧化合物的总量超过了东京和洛杉矶。虽然现在北京市加大了对汽车尾气的治理力度，但汽车尾部冒黑烟的现象依旧可见。