外源性化学物的危害性指其对机体损害的可能性。一种毒性很强的物质，如氰化钾，由于它挥发性很低，只要严格保管，其危害性就可能不大。

危险性是指外源性化学物在对机体产生损害可能的特定接触条件下，对个人或群体的毒性效应，产生疾病甚至死亡的定量估计。可用病例对照法来研究外源性化学物的危险性。选定某种疾病病例组和未患该病对照组的人群，分别做回顾性调查，调查其过去暴露在某个引起人群疾病的环境危险因子的暴露情况和接触程度，来判断该危险因子与某疾病的关联程度。目前还可以直接在存在环境危险因子的现场采样，在实验室中用样品进行器官细胞作用的实验来显示因子的危险性。

安全性是指在一定接触水平下，其危险性在社会和人们可以接受的安全范围内。如，糕点中的食品添加剂或粮食蔬菜中的农药残留在安全范围内。