2000年3月18日，民进党“总统”候选人陈水扁以39%的得票率击败其他几组候选人当选“总统”，使民进党第一次走上了执政舞台。2004年3月20日，靠着两颗子弹的妙用，陈水扁连任“总统”。勿庸讳言，“总统”陈水扁自然成为民进党空前的绝对“尊主”，对民进党发展的影响全面而深远。
“第一名”陈水扁
1951年2月18日，陈水扁出生在台湾省台南县官田乡一个贫穷的农民家庭。父亲陈松根是佃农与长工，母亲李慎为不识字的家庭妇女，陈在家中四个孩子中排行老大。贫穷是陈水扁少时最难忘的记忆，家中米钱、菜钱、小孩的注册费都是向亲友借支而来，陈母用粉笔将借债写在墙上，但经常是刚擦过又马上写满。陈上学时所带的午餐也总是几块地瓜或素菜团。直到大三时，陈才用从法学院获得的全额奖学金1.2万元给家中买了一部黑白电视机。即使到了陈大学毕业，陈家仍未结束这种拮据生活。据陈妻吴淑贞回忆，就是由于陈家太穷，作为医生世家的吴父最初并不同意这桩婚事，结婚后好多年，陈都一直在挣钱还家中的借债。
家境贫寒的陈水扁唯一能做的就是努力读书，从小学到大学，个性偏内向和憨厚的陈水扁学习成绩一直优异。自隆田国小、曾文中学（现为麻豆国中）、台南一中，陈均以第一名的成绩毕业，并于1969年8月以第一志愿考取台湾大学商学系工商管理组。
在陈求学的时代，台湾正处于社会发生深刻变化，国际处境日益艰难，党外反对运动发端的阶段，这些对陈的思想产生了重要的影响。1969年底台湾举行“第一届中央民代”增补选，著名党外人士黄信介发表竞选演讲，年仅18岁的陈水扁听后深受感动，决弃商学法，并不顾家中反对而退学。次年8月，陈以唯一志愿、系状元的成绩考取台湾大学法律系司法组。在大学期间，陈水扁非常活跃，曾先后任台大法律系刊《法讯》总编辑、法学院刊物《台大法言》社长。大学三年级时，陈以全台第一名的成绩通过律师资格考试，成为当时最年轻的律师。1974年6月，陈水扁以第一名成绩自台大法律系毕业。1975年2月陈与中学时的校友吴淑珍结婚。
担任律师的陈水扁为了尽快让家庭摆脱贫穷，选择了赚钱最快的海商法，从1977年直至1979年“美丽岛”事件发生前，陈在台北市华夏海事商务法律事务所工作，并很快成为台湾海商界颇为有名的律师之一，曾出任阳明海运等公司的法律顾问、长荣海运公司的诉讼代理律师。1979年党外人士反对国民党当局独裁专制的高雄“美丽岛事件”发生，张德铭找上陈水扁，请求其担任黄信介的辩护律师，陈在妻子的鼓励下，于次年2月担任“美丽岛事件”当事人黄信介军法审判辩护律师，自此走上从政之路。
1981年11月，陈水扁第一次投身选举，即以台北市第一高票当选第四届市议员，并与谢长廷、林正杰号称市议会“三剑客”。1983年起还先后担任党外杂志《钟鼓锣》、《政治家》、《自由时代》、《蓬莱岛》社长。1984年7月受邀赴美参加海外“台独”团体“北美洲台湾人教授协会”年会，这是陈第一次接触台湾人在美国的团体，回台后即成立“组党促进会”，推动组党运动。同年10月，《蓬莱岛》杂志因刊登一篇文章而引发“七字官司”，陈因此被处有期徒刑一年，附带民事赔偿新台币200万元。为抗议司法不公，陈宣布辞去台北市议员职务，拒绝上诉。同年12月，陈还被选为“台湾人权促进会”第一届执行委员。1985年9月28日，在“七字官司”上诉期间，陈水扁以所谓“台湾第一勇”获党外共同推荐参加台南县长选举，但在国民党开放竞选和地方派系的夹杀下以高票落选。在落选后的谢票过程中，陈妻吴淑珍遭遇车祸导致终生瘫痪。1986年5月，陈出任“党外公政会”台北市分会会长，并参加了要求国民党当局解除军事戒严统治的 “5·19绿色行动”。6月，陈因“蓬莱岛案”被判入狱8个月。1986年9月28日，民进党成立。同年底，吴淑珍“代夫出征”参选“增额立委”并当选。1987年2月陈出狱，担任吴淑珍的“特别助理”，实际承担吴所有质询稿起草、选民服务和领导助理的工作。为培养自己的人脉和班底，陈还成立了“财团法人福尔摩沙基金会”。2月28日，陈加入民进党。3月当选民进党第一届补选的中执委。同年底当选民进党中常委。自此时起直到1998年7月，陈连选连任民进党第二至第八届中执委、中常委，在党内扮演举足轻重的决策角色。
1989年底，陈水扁在台北市以第一高票当选最后一届“增额立法委员”。1992年底陈当选第二届“立法委员”。期间，陈曾连任两届民进党“立院党团”干事长，当选首位在野党的“国防委员会召集委员”。凭借其法学素养，以“做什么、像什么”为座右铭，陈在6年任内是“立院”中睡得最少、起得最早、发言排队总抢第一、质询锋芒最厉的委员，专揭军方和“国防部”的弊案，因而成为最令国民党当局、特别是军方官员头痛的人。诸如逼第一届“中央民意代表”全部退职、将“国大代表”改为无给职、 “尹清枫命案”等全岛瞩目的事件，都使陈声名大噪，同时在社会上塑造了其“专业、认真、负责”的形象，在多家新闻媒体对“立委问政绩效”的评估中，陈水扁获总体表现第一名的评价。1993年7月，美国《新闻周刊》特别报导陈水扁，形容他是“台湾政治竞技场的风云人物”。美国《时代》杂志曾将其列为“全球未来百位领袖人物”之一。但由于问政表现过于激情，陈同时也招致外界“动作粗鲁、言辞太过尖锐”的批评。
1994年底，台湾首次举办省、市长直接民选，陈水扁代表民进党参选，一举击败国民党的黄大洲和新党的赵少康，当选首届民选台北市长，成为民进党内“最有民意基础”的实力派人物。上任后，陈刻意展现“与国民党不一样的作风”，组成超党派的市府团队，推行所谓“新市府运动”。市长任内，陈致力于市政建设，提升行政效率，加强便民服务，取缔违章建筑，整顿治安，解决交通拥挤问题，强势取缔住宅区色情和电玩机，推动“青少年保护措施”以整顿社会治安等，施政满意度一直保持在70%以上。陈在台北市的成功执政被岛内舆论称为“台北经验”。1997年底第四届县市长选举时，陈组织“宝岛希望助选团”帮助民进党辅选，一举掀起了“陈水扁旋风”，帮民进党夺得12个县市长，成为党内无人匹敌的超人气明星。
1998年底，陈水扁争取竞选连任台北市长，却以68.8万票、45.91％的得票率败给国民党候选人马英九，但得票率仍比上届选举时增长了2个百分点。败选之后的陈水扁在台湾人气并未减弱，呼吁其“选总统”的声音越来越强。但陈刻意压低姿态，以“沉潜、反省、学习”回应各界的呼声，并在岛内外做“学习之旅”，为2000年参加“总统”选战做准备。随后，陈两次使用“先进后退”的手法逼迫许信良先交出党主席、后退出民进党。1999年7月，在民进党的征召下，陈与吕秀莲代表民进党参加2000年“总统”选举。2000年3月，在宋楚瑜参选、国民党严重分裂的情况下，陈水扁以497.77万票，39.3%的得票率击败其他参选人当选“总统”。2004年3月陈又以647.2万票、50.11%的得票率击败泛蓝的连战、宋楚瑜组合，连任“总统”。
台湾当局领导人陈水扁
作为台湾当局最高领导人的陈水扁现已进入第二任期，但若仔细检视一下其近5年来的执政成绩，实在是泛善可陈。除了刚上任时的几个月，其施政满意度也一直只在40%上下。
首先是“全民政府”早早破产，岛内政局动荡不安。由于第一任期的陈水扁是典型的“三重少数”领导人（陈的得票率只有39%，为少数民意；民进党在“立法院”未过半；陈的正义连线在民进党内为少数派系。），所以陈刚上台打着“全民政府”的招牌请国民党籍的唐飞任“行政院长”，但不到5个月即宣告结束。随后，陈水扁大权独揽，由民进党组成“少数政府”，朝野之间围绕一切可以斗争的议题展开持续的较量。更要命的是，陈水扁一切施政又皆以是否有利于其竞选连任为首要考量，搞得台湾每日都像在选举，致使政局无一日安宁，动荡不休。
其次经济增长持续下滑，人民的生活水平不断下降。尽管陈水扁上台后也曾于2001年8月召开过“经济发展咨询会议”，后又提出过“拼经济、大改革”等口号，但在实际作为上却是一事无成。在其执政的几年里，台湾经济增长由5%的增长率降为负增长，人均GDP也持续下降，2004年是景气最好的一年，也只有13995美元，尚未达到2000年14188美元的水平。失业率不断上升，股价则跌跌不休，民众的财产大幅缩水，各项经济指标皆比民进党执政前大幅下降。
再次是两岸关系跌入谷底，持续紧张、恶化。陈水扁刚上台，祖国大陆就给出了“听其言、观其行”的政策，陈也在“就职演说”中公开宣示，“本人保证在任期之内，不会宣布‘独立’，不会更改‘国号’，不会推动‘两国论入宪’，不会推动改变现状的‘统独公投’，也没有废除‘国统纲领’和‘国统会’的问题。”后来还发表过要加紧“三通”的“大胆谈话”。但这些都是陈骗人的幌子，不多久即自食其言，先于2002年8月3日抛出“一边一国”论，后又对两岸曾经达成的“九二共识”予以全盘否认，2003年9月更妄称要搞“公投制宪”，且在文化、教育、意识形态领域大肆推行“去中国化”政策，将“台独”溶入其所有内外政策之中。其结果导致两岸互信全无，两岸关系越来越紧张，已经到了非常危险的边缘。
第四，以“台独”为核心的对外政策在国际上碰得头破血流。在“台独”意识形态的驱使下，陈水扁执政当局不惜代价在国际上推行其“台独”政策，搞所谓“烽火外交”，大力推动驻外机构“正名运动”，严重破坏了台湾海峡乃至亚太地区的和平与稳定，从而引起了包括美国在内的国际社会对台湾当局搞“台独”冒险的警惕，结果反而是“台独国际空间”被进一步压缩。
此外，陈水扁还大肆煽动民粹，以统独、族群认同划线，致使社会裂痕和历史悲情交相激荡，整个台湾社会深受其害。
民进党主席陈水扁
当上“总统”的陈水扁无论做不做党主席，事实上都是民进党的最后决策者，但陈还是担任了2年5个月的党主席，并因2004年12月“立委”选举失利引咎辞职。
其实，早在1997年陈水扁就放出风声要选党主席，只不过当时的主要目的是逼迫许信良放弃竞选连任。但到了2002年，陈则改变了主意。由于陈执政成绩不佳，党内因权力分配、路线、派系斗争等难以团结，且时任党主席谢长廷有些发言与陈的主张也不符，为整合党内资源，统一政策路线，为自己竞选连任做准备，陈于2002年4月操纵通过了“党政同步”党章修正案，规定党主席产生方式采“双轨制”，执政时期由“总统”任党主席，非执政时期由全体党员直接选举产生，党主席可以指定3席中常委，并得就中常委中提名副主席1－3人，经中执会同意后任命之。7月陈就任民进党第十届党主席，随后立即任命亲信张俊雄担任民进党秘书长，将党务系统纳入自己的选举机器，让中央党部变成听报告与听意见的场合，用来处理“总统”不方便做的事。及至2004年3月选举结束，陈的权力定于一尊，党内不再有杂音，党主席的阶段性任务已经完成，陈立即又成立“党务发展研讨小组”讨论修改党章使“总统”不再兼任党主席，试图甩开党的包袱，以更超然的位阶，追求他的“历史地位”，也企图让党的负面影响不再会牵累“总统”，并使派系远离所谓接班人。最后在大家的一致要求下，陈勉强继续连任第十一届党主席。但陈为削弱党的功能，会前突然操纵放出“解散派系”和“党务与政务人员退出派系”的风声，使大批重量级人士离开党职，弱化党的功能，使党主要作为选举机器，不再扮演权力分配的功能。可见，党主席对于陈而言只是个实现阶段性任务的工具，任务达成用之即弃。党内制度对陈来说也只是贯彻自己的意志而已，想变就变。
但对民进党而言，陈水扁当上“总统”和对民进党的种种做法对党的影响都非常深远。首先，民进党的实力有了质的改变，不但取得了执政权，也成为“立法院”第一大党，且在2004年的“总统”选举中得票率首次过半，党员人数也由1998年的16.5万人发展到2004年的53万人，是台湾名副其实的第一大党。
其次，改变了民进党长期存在的派系共治的传统，陈水扁成为超越派系之上的共主、超级强人，一人决策代替了派系妥协。陈也使旧有的派系格局得到重组，原美丽岛系瓦解，福利国连线也名存实亡，只有陈的正义连线和挺扁的新潮流得到较快发展。而现在陈又在大玩接班人的平衡游戏，使派系组合又朝着围绕接班人选为中心聚集的方向发展。
再次，陈水扁执政加速了民进党的世代交替，以美丽岛政团为核心的民进党第一代领导人都已经退出历史舞台，以“美丽岛事件”辩护律师为主体的中生代成为党的领导中坚，大批60、70年代出生的新世代也已经站在了重要岗位，使民进党形成了各个世代较为整齐、人才丰富的接班梯队。
此外，陈水扁的言行对民进党的政策路线、制度建设、用人文化等也都产生了巨大的影响。
顽固坚持“台独”的陈水扁
陈水扁是民进党内较早对“中国是攸关台湾前途最关键的强权”有所认识的政治人物。1990年7月，陈曾以私人身份访问北京，使其认识到国民党对中共的了解有限，而民进党对中共的了解还不如国民党。返台后，陈特别建议民进党中央党部应成立大陆事务部。同年11月，陈在“立法院”提出两岸以东西德“基础条约”为模式的《“中华民国”与中华人民共和国基础条约》草案。陈水扁一直是激进“台独”的主张者和实践者，民进党成立以来的3份重要“台独”文件的通过都与他有关，更是“台独党纲”获得通过的关键人物。
1988年4月17日，民进党二全一次临时会议通过陈提出的“有条件独立”修正案，即“如果国共片面和谈；如果国民党出卖台湾人民利益；如果中共统一台湾；如果国民党在台湾不实现真正的民主宪政，则本党主张‘台湾独立’，”此即“4·17决议案”。1990年10月7日，民进党四全二次大会又通过了陈水扁提出的“台湾事实主权不及于中国大陆及外蒙古”修正提案，此即“10·07决议案”。1991年10月，在民进党五全大会上，陈提出在“党纲”中增列“基于国民主权原理，建立主权独立自主的‘台湾共和国’及制定新‘宪法’之主张，应交由台湾全体住民以公民投票方式选择决定”的修正案，此即“公投台独党纲”，使民进党成了真正的“台独党”。1999年5月，为因应2000年“大选”和党内对“台独党纲”的争议，陈又主导民进党八届二次会议通过了“台湾前途决议文”，首度以党的文件形式公开承认所谓“中华民国”，宣称“任何有关独立现状的变动，必须经由台湾全体住民以公民投票方式决定”、“台湾应尽速完成公民投票的法制化”等，给“台独”加了一层包装。
陈水扁上台初期，为了缓和各界压力，稳定政权，提出了“四不一没有”。待权力稳固后，陈立即露出了“台独”真面目，搞起了“渐进式台独”，且“台独”立场日趋强硬。2002年8月3日，他公开提出“台湾与对岸中国一边一国，要分清楚”。此后，陈水扁在“台独”的道路上越走越远，“公投制宪”、“文化台独”、“台湾正名”、“台独万万岁”等口号和做法此起彼伏，“台独”活动由隐蔽逐渐走向公开，近年来更是完全以其对未来“台湾共和国”的想象检视、修正台湾社会的方方面面，使公共政策全面“台独”化，将两岸关系推到了异常危险的边缘。
领导者陈水扁
作为政治领导人，陈水扁的风格也非常鲜明，主要有以下几个特点。
首先是对事业投入、认真。陈自小苦读争第一的成长经历养成了全身心投入、好胜、不服输的个性。工作后，他的生活单纯到近乎单调，除了政治（做律师时除了法律）之外几乎没有其他任何兴趣和爱好，但这也使他比别人更认真、执着，比别人更能为目标坚持到底，这是陈水扁最深层的生命特质。
其次是务实。陈水扁自诩人生哲学是“做什么像什么”、“认真做好现在的工作，下一个机会自然会到来。”所以陈懂得什么时候能做什么事，懂得策略对于目标的重要性，并能根据形势的变化适时调整政策和策略，能很快溶入自己所扮演的角色。陈的务实性格在对“台独”主张的态度调整方面表现得最为明显。1994年参选台北市长，为争取中间选民，他主打“快乐、希望”和“市民主义”牌，回避统独之争，并在竞选总部悬挂“中华民国国旗”。1998年寻求连任台北市长失败后，陈立即反省检讨，于1999年初提出了“新中间路线”和“建立超党派政府”主张。虽说这么做的目的都是为了捞取选票，但客观上也显示了陈务实的一面。
再次是律师性格完全反映到政治策略上。陈非常喜欢美国人权律师丹诺所写的《丹诺自传》，其任律师期间养成的“冲突、妥协、进步”的斗争策略也成为他屡试不爽的招数，最后达到“进两步、退一步”的目的。陈水扁逼走许信良就是其最经典的案例。许不但在政治理念上与陈不同，也是陈迈向“总统”之路最大的党内政敌。1997年底，民进党在县市长选举中大胜，党主席许信良的声望也水涨船高，准备寻求连任。此时陈突然放出“考虑竞选民进党主席”的声明，以陈当时在党内的实力和超人气，许只能选择放弃，陈随后于次年2月宣布退出党主席选举，并支持林义雄。此举不但将许拉下了马，也给林一个顺水人情。1999年许陈为争取党内“总统”提名时，同样的招式陈又再用一次。陈先是凭自己的实力和声望积极活动，造成党内意见和社会舆论对陈一边倒的形势，然后陈又主动表示为了避免造成民进党的伤害、甚至分裂，他“会慎重考虑打消参选总统的念头”，并假惺惺地呼吁大家支持许参选“总统”。此言一出，各方压力全部转至许的身上，迫使许在5月7日黯然退出民进党。
第四是多变无诚信。同一议题，陈经常在不同场合有完全相反的表述，此点在对两岸关系和“台独”问题上表现得最为明显。前民进党主席施明德认为，陈“一生的讲话都场合性非常精准，见人说人话，见鬼说鬼话，但一致性非常缺乏”。 “对人缺乏诚恳心，所有的党主席、学界领袖都觉得被他戏弄了。”此可谓一语中的。社会舆论也认为，时间长了，大家往往都不知道他说了些什么，只知道他要做什么，比如“台独”。
第五是用人大胆，高度授权，且爱用年轻人。陈水扁任用罗、马组合的例子最为典型，早在1992年“立委”选战和1994年台北市长选战中，陈就放手让二十几岁的罗文嘉、马永成担任执行总干事。此后，陈无论是担任台北市长、“总统”还是党主席，都拔擢、任用了大批年轻人，此举不但改变了民进党的用人文化，培养了大批年轻人才，也壮大了民进党的实力，造就了今日民进党接班梯队。
陈水扁虽然已不担任民进党的任何职务，但其地位和影响力仍然是党内第一人，陈的一言一行对民进党的未来发展目前仍无人可代。
附：陈水扁大事年表
1951年2月18日，出生于台湾省台南县官田乡。
1974年，台湾大学法律系毕业。
1975年2月，与吴淑贞结婚。
1977～1979年，任台北华夏海事商务法律事务所律师。
1980年2月，受邀担任“美丽岛事件”当事人黄信介的辩护律师。
1981年，当选第四届台北市议员。
1985年，参选台南县长落败。
1986年6月～1987年2月，因“蓬莱岛案”入狱8个月。
1987年2月，出狱，担任“立委”吴淑贞特别助理。
1987年2月28日，加入民进党。
1987年3月，当选民进党第一届补选的中执委。年底当选民进党中常委。自此时起直到1998年7月，陈连选连任民进党第二至第八届中执委、中常委。
1987年12月，当选末代增额“立委”。
1992年12月，当选第二届“立委”，并任民进党“立法院”党团干事长。
1994年，代表民进党参选首届民选台北市长并当选。
1998年12月，竞选连任台北市长失利。
1999年7月，获民进党征如提名为2000年“总统”选举候选人。
2000年3月18日，当选“中华民国第十任总统”。
2000年5月20日，宣誓就任“总统”，并发表“就职演说”，提出“四不一没有”。并提名国民党籍的唐飞为“行政院长”。
2000年10月6日，提名张俊雄为“行政院长”。
2000年12月31日，发表“跨世纪谈话”，抛出“统合论”。
2001年9月，召开“经发会”。
2001年10月10日，提出“要稳定、大改革、拼经济、扫黑金”的努力方向。
2002年1月，提名游锡坤为“行政院长”。
2002年7月21日，兼任民进党主席。
2002年8月3日，提出两岸“一边一国”论。
2003年9月，抛出“公投催生新宪法”主张及时间表。
2004年1月16日，宣布所谓3月20日“和平公投”的两个题目。
2004年3月19日，发生枪击陈水扁事件。
2004年3月20日，当选“中华民国第十一届总统”。
2004年5月20日，宣誓就任“总统”并发表“就职演说”。
2004年9月3日，宣称“中华民国最好的简称就是台湾”。
2004年10月10日，称“中华民国就是台湾，台湾就是中华民国”。
2004年11月7日，声称“本国史地不该包括中国与蒙古在内。”
2004年12月5日，宣称“未来两年内将所有外馆处的名称正名为台湾代表处”。
2004年12月，因民进党“立委”选举失利，辞去党主席。
2005年1月，提名谢长廷为“行政院长”。
中国网2005年2月4日
