新疆土地辽阔，国土面积166万平方公里，其中：人类生产生活的绿洲面积约6．4万平方公里，绿洲外延区面积约7．6万平方公里，两项之和为14万平方公里，仅占国土面积的8．5％。山区面积71万平方公里，沙漠面积81．5万平方公里，草场面积51．36万平方公里。由于多种因素的制约，新疆大量土地资源尚未得到充分利用。

长期以来，由于自然条件的变化和经济、社会等方面的原因，新疆生态环境不断恶化，沙漠化、草地退化、土壤盐渍化等突出问题，不但制约了新疆经济和社会的可持续发展，而且对生存环境造成很大的威胁。50年来，新疆各族群众在自治区党委和政府的领导下，不懈地与恶劣的自然环境作斗争。近几年来，国家实施西部大开发战略，把加强生态环境建设作为一项重要任务，有力地推动了全区生态建设。

在新疆，水是影响生态环境的最重要因素，为合理开发利用水资源，发展经济，新疆一方面加强水资源的统一管理，加大水源涵养区的保护力度；另一方面建立节水新技术促进机制，努力实现水资源的高效利用。通过实施确保生态用水系统基本稳定的一系列措施，使有限的水资源得到可持续利用。总投资107亿元的塔里木河流域综合治理工程2001年开工建设，现正在加快实施，已取得初步成效。博斯腾湖环境保护与治理工程也将尽早开工建设。

新疆沙漠面积占全国沙漠总面积的60％，有着中国第一、第二大沙漠，多年来，新疆在防沙治沙实践中摸索出了许多成功模式。在吐鲁番沙漠植物园里，种植了500多种沙生植物，我国荒漠地区植物80％以上都能在这里见到。在我国最大的塔克拉玛干沙漠中，新疆林业科技工作者栽植1800余万株沙生苗木，建成一条长达446公里的塔里木沙漠公路防沙体系，以治理铁路、公路沙害。在南疆塔克拉玛干沙漠边缘，利用夏季洪水，进行引洪灌溉，恢复沙漠边缘天然植被等。新疆还规划建立荒漠植被保护区，目前已在北疆甘家湖地区以及塔里木河中游集中建立了梭梭林保护区和胡杨林保护区，以促进天然植被恢复。

新疆实施的退耕还林、还牧还草、重点防护林和天然林保护等项目建设成效显著，对改善生态环境、增加农牧民收入的作用已经初步显现。2000年至2003年共完成退耕还林面积260．8万亩，宜林荒山荒地造林种草面积274万亩，三北四期248万亩。同时，还实施了天山、阿尔泰山天然林保护和平原绿化、保护荒漠植被三大生态建设工程、乌鲁木齐城市环境综合治理、塔里木盆地和准噶尔盆地周边沙漠化治理、生态示范县建设等工程。局部区域生态环境的保护和改善，使新疆生态、社会和经济发展稳步走上可持续发展的道路，对促进新疆的繁荣乃至整个西北地区的经济发展都具有重要的现实意义和战略意义。