新疆地处祖国西北边陲和亚欧大陆腹地，自古扼中外交通要冲。辽阔的地域，漫长的运输线，使交通运输业的发展成为制约经济社会发展的先决条件之一。新疆的内外交通一直依靠陆路交通。闻名中外的古“丝道”开辟了陆路交通的先河。

新中国成立前，新疆的公路交通极为落后，偌大的新疆没有一座永久性桥梁和一公里黑色路面，只有几条坎坷不平的等外简易公路，总长3361公里，各种破旧不堪的汽车317辆，公路运输设施和机构更是寥寥无几，仅有13个养路段和一个设备简陋的汽车修理厂，驮畜运输、畜力车辆运输担负着全疆道路运输的重任。

新中国的成立，为古道洒下了滋润的春雨，特别是新疆维吾尔自治区成立以来，在党中央、国务院的重视、支持下，在自治区党委、人民政府的正确领导下，经过几代交通人50年的艰苦奋斗，终于使古道重放异彩，展现出美丽的新姿。截至2004年，在全区多种运输方式中，公路运输已承担了自治区全社会货运量的81．5％，公路交通成为新疆国民经济发展的动脉。从某种意义上也可以说，新疆的经济就是公路经济。

新疆公路建设经历了以砂石路面为主到沥青路面为主，由一般路面向次高级、高级路面发展的过程。50年来，通过交通职工艰苦卓绝的努力，到2004年底，我区列入国家编号的国道8条，全长9112公里，占全国国道线7％；省道68条，全长7244公里；县道有643条，全长13976公里；乡道有2773条，全长23658公里；专用道路281条，全长8341公里。通车总里程62231公里，其中：高速公路430公里，一级公路437公里，二级公路6630公里，三级公路15752公里，四级公路24674公里，等外公路14406公里。兵团通车里程24492公里，其中：一级公路5公里，二级公路318公里，三级公路6510公里，四级公路13343公里，等外公路4314公里。形成了一个以乌鲁木齐为中心，以国道干线为主骨架，东连甘肃、青海，南接西藏，西出中亚各国，境内地市相通、县乡相连的公路运输网络。这些公路已发挥了十分明显的社会效益和经济效益，对促进经济发展、对外开放、国防建设起了重要作用。

2004年，新疆公路运输货运量达到31700万吨，客运量28473万人次。公路网密度达到521．5公里／万平方公里，公路货运密度达到151．28吨／公里。道路运输业在岗职工人数达到3．31万人。公路运输已发展成为新疆重要产业之一。目前全区道路交通运输部门已基本形成国有、集体、私营、个体多种运输经济成分并存，相互竞争、协调发展的新格局，初步建设了现代化的汽车客运、汽车货运、运输服务、搬运装卸、汽车维修等门类齐全的运输体系。