本报乌鲁木齐9月21日电记者王慧敏、施芳、刘天亮报道：曾经在内地人们心中十分遥远的新疆，如今随着96条航线的开通，已变得不再遥远。

新疆同内地主要城市间的距离平均在2000公里以上，最远达4200公里。新中国成立之初，新疆和田农民库尔班·吐鲁木大叔带着翻身后的喜悦，执意要骑着心爱的小毛驴上北京看毛泽东主席，半个多月时间他都没走出塔克拉玛干大沙漠。库尔班大叔与毛泽东主席握手的照片，至今还留在新疆各族人民的记忆里。交通的不便，加上空间的距离，使人们觉得新疆是那样的遥远。

不过，近些年航空业的迅猛发展，使人们感到新疆悄然变“小”了。库尔班大叔不知道，如今从乌鲁木齐坐飞机到北京只需要3个多小时。

新疆有航线的历史可追溯到1932年，但直到1985年前，还是“飞机螺旋桨，航线不出疆”。现在，新疆的民航业形成了向东连接内地的干线航空网络，开通航线81条，包括国际航线26条、国内航线55条。从今年4月开始，每周飞越新疆上空的国外航空公司航班达420架次，新疆已成为连接欧、亚、非洲及大洋洲最主要的空中通道。

客运量节节攀升，货运量也与日俱增。乌鲁木齐飞往北京、上海、广州等城市的航线今年增加了波音777型客机，这一机型货舱容积为30吨，南航新疆公司的货运能力因此增加到每天100吨。

不仅是对外交通大为改观，就连新疆区内的交通也深得民航业发展之利。

166万平方公里的新疆大地上，城镇间的距离动辄数百公里，而且沙漠、冰山、戈壁将大地割裂成支离破碎的一个个单元。拿离乌鲁木齐最远的且末县来说，上世纪50年代，交通工具是毛驴，到800多公里外的库尔勒要30多天；60年代，乘汽车，需要1周左右时间，途中要推车、挖沙、铺板子、垫杠子。1979年乌鲁木齐至且末的航线开通后，行程只需几十分钟。

现在，新疆区内的空中交通也十分繁忙。以乌鲁木齐为中心的疆内支线航空网络，拥有15条区内支线和13个支线机场，支线机场数量居全国第一，且分布于天山南北。每年5月至10月旅游旺季，新疆开通的“穿梭航班”、“环游热线”，每天最多的可达往返16个航班。

2004年，全疆机场实现旅客吞吐量516万人次，货邮吞吐量5.2万吨，同比分别增长52.8%和15.7%。今年预计突破600万人次，平均年递增100万人次以上。

已是午夜，伊宁机场的候机大厅还是人山人海。机场管理人员告诉我们，飞往乌鲁木齐的航班每天达17趟，还是经常爆满。

在边城阿勒泰，同样是一派热闹景象：凌晨3时的机场广场上，接送客人的车辆来往穿梭，拿着小旗的导游在清冷的寒风中招呼着游客。