在中韩签订航空条约以前，从北京到东京需飞行3个半小时。而从北京向西飞，也要足足3个半小时才能到达新疆的首府乌鲁木齐。飞机越过无垠的腾格里沙漠，使人觉得其空间比中日之间的一衣带水还要阔大。当飞机的左翼方向出现一片白雪皑皑的山峰时，空姐提醒我们，过了天山山脉，乌鲁木齐就要到了。
但是，一到乌鲁木齐，时空的距离感便被现实的同质感消解了。机场巨大的广告牌上，张曼玉和梁朝伟的微笑与内地毫无二致；美国大片《特洛伊》几乎和内地同步上映，人民剧场当晚就实现1.7万元人民币的票房收入；而爱尔兰著名的《大河之舞》也被维族演员搬上了国际大巴扎的宴艺舞台；多了维吾尔文字的肯德基、家乐福的招牌在伊斯兰风格建筑的映衬下显得尤其醒目。经济全球化让这个远离北京的省会和内地彻底拉近了距离。
不过，街头弥漫着的烤羊肉串和手抓饭的香味，迎面走过的头戴花帽的维族老人或头戴纱巾的维族少妇，以及大巴扎上来自中亚和西亚的商贩的吆喝声，无不清楚地告诉你，这里就是历史上曾经分布大小36国的西域之地。上个世纪初，瑞典探险家斯文·赫定在亚洲腹地冒险之时，也曾在这里逗留。
时过境迁，这片土地早已不再是冒险家们的乐园，也不再是中央政府鞭长莫及的动乱之地。1955年10月1日，新中国成立6年之后，新疆维吾尔自治区宣告成立。新疆从此进入各民族平等相处、和平建设、开发的新时期。
新疆的面积为160万平方公里，以天山山脉为分水岭，大体上分为南疆和北疆。由于时间所限，我们放弃了纵深进入北疆饱览伊犁一带牛羊遍野的自然风光的机会；也割舍了纵深进入南疆感受喀什、和田十足民族风情的计划。最终的路线是，横跨南北疆、大体上沿古代丝绸之路走访几个主要城市。
丝绸之路的智慧：多元与和平
丝绸之路是了解新疆历史与文化的关键词，也是在经济全球化的今天让我们从古代学习智慧的一面镜子。
在以欧亚大陆为中心的漫长时代，横亘于新疆地区的丝绸之路是东西文化交流的大动脉，其地理位置和地缘作用就好像今天的太平洋。汉唐乃至更早，中国人的发明创造和物产正是沿此路传向西方，而西方以及沿途各国的发明创造以及物产，也沿此路传来。
在乌鲁木齐的新疆民族风情街，有一处“西域三十六国展”,生动地表现了丝路沿途文化的多样性，以及该地区在文明交流方面所起到的枢纽作用。这里的民俗博物馆展示的弹拨乐器告诉人们，当年起源于波斯的此类乐器，正是通过这里几经演变传向东方，最终使日本有了琵琶和三味线。
当年的三十六国早已不复存在。但在库车，我们还是能感到从前龟兹国的遗风。对于库车人来说，让他们最感自豪的还是龟兹文化。古代龟兹好佛，素有“西域佛国”之称。当年龟兹境内石窟多达8处，许多壁画都表现了大乘佛教的内容。库车县博物馆展示的壁画临摹，有许多表现佛的前生无数次牺牲为善的故事。其中的本生谭，画面生动有趣，充满了丰富的想象力。
库车地区最重要的建筑遗址就是苏巴什故城，现在只剩下一些土夯的残垣断壁，但当年的宏伟气势还是依稀可辨。这座古城本身就是一个佛教寺院，传说当年唐僧去西天取经，曾在此讲经逾月。
沙漠中的绿色
初来新疆，特别在意新疆的绿色。在旅途上，每当我们看见前面有了绿色，有了被白杨树、果树围起来的民居，和悠闲地吃着青草的牛羊以及正在劳作的人们时，就一定会在附近发现有一条或宽或窄的河。当地人告诉我们：这是山上流下来的雪水。
天山上的雪水滋养了新疆的土地。有了水就有了绿洲，有了绿洲就有了人们的家园。可以想象，在古丝绸之路上，这样的绿洲尤为重要。但是，绿洲是十分脆弱的。当年在吐鲁番一带发挥着重要灌溉作用的坎儿井，如今更多是作为旅游资源在发挥作用，取而代之的是引进的滴灌技术在新疆全境维系着绿洲。
来到巴音郭楞蒙古自治州的库尔勒市，道边枝繁叶茂的树木和星罗棋布的绿地让人赏心悦目。傍晚，在孔雀河畔悠闲漫步的居民们享受着夏日的清凉。对于一个建在沙漠边缘的城市而言，这样的情景令人感慨。然而，住在这里的人们并不满足于此，他们希望周围的荒山也能披上绿装。
从1997年起，库尔勒人开始了大规模的荒山绿化工程。因为当地的山都是石头山，植树相当困难。人们以肩挑人扛的方式先将土背上山，再种上适宜当地气候的耐旱植物，如胡杨、刺槐、大果沙棘等。然后采用滴灌技术，让每一株植物都能喝到宝贵的水。这种灌溉方法使造林成活率达到90%以上，而且比传统的漫灌方式节水73%。今天，在库尔勒东面和北面的山上，已种上了2260公顷的各种植物。当地人充满希望地期待着这些绿树成林，让这座与沙漠靠得很近的城市，少一点风沙，多一点雨水。
闻名遐迩的香梨
多年以前就曾听人说过，库尔勒有一种梨，如果在路上边走边吃，很可能会招来蜜蜂在身边打转！那就是库尔勒香梨。
来到库尔勒，正是梨子快要成熟的季节。在路旁、田头、渠边和居民的院落里，到处都能看到果实累累的梨树。
库尔勒香梨至今已有两千年的栽培历史。传说在《西游记》中，猪八戒偷吃的人参果，其实就是库尔勒香梨。传说不知真假，但这香梨的确是皮薄肉脆、汁多渣少、香甜可口。这种梨有10%的含糖量，含水量则达到86%以上，维生素C的含量也很丰富。当地人说，曾有人把这种梨引种到外地，结出的梨子品质总是下降。相反，外地的梨引种到库尔勒来，其品质往往超过原产地。人们一般认为，是库尔勒的土质和气候适合梨树的生长。
在恰尔巴克乡，我们参观了42岁的维吾尔族农民吐尔迪·艾拜的梨园。
他的梨园在当地很有名，是因为他发明了梨树的“开心”技术，将老树的主干砍掉，让枝干更好地进行光合作用，从而提高梨子的产量和质量。
当地很多果农都学习他的技术。而他19岁的女儿也在城里的巴音职业技术学院学习园艺，以便更好地继承并发展种梨技术。
现在，库尔勒所在的巴音郭楞蒙古自治州，香梨的种植面积已有3.2万公顷，年产量15.8万吨。由于保鲜和运输手段的日益完善，在北京、上海和香港的市场上，都可以买到库尔勒香梨。
在吐尔迪·艾拜的梨园里，我们还学到了一个挑选梨子的小窍门，梨子底部凹进去的是“母梨”，底部凸出来的是“公梨”，“母梨”要比“公梨”甜。有兴趣的读者不妨一试。
能源产业带动西部发展
从库尔勒往南，便是一望无际的塔克拉玛干沙漠。对于生活在内地的人来说，沙漠既是壮美的风光，又是令人恐惧的死亡之海。然而，对于库尔勒人来说，塔克拉玛干却是希望之海。
早在上世纪50年代，中国就开始了在那里的油气勘探。但受资金和技术装备的限制，始终没有获得重大突破。
1989年，中国确立了石油工业稳定东部、发展西部的战略，在库尔勒市组建了塔里木石油勘探开发指挥部，展开了塔里木石油勘探开发大会战。15年来，在塔里木共发现了38个含油气构造，探明了14个油田、14个气田。探明石油储量4亿吨、天然气储量6579亿立方米。当地人告诉我们，在塔里木石油会战中，用在新疆当地的基础建设资金占到总投资的47%。
塔里木油田投资建设的522公里的沙漠公路和11条总长890公里的油地共用公路，以及援建南疆铁路等工程，为当地的经济发展提供了良好的基础条件。而为南疆地区建设的供气工程和城市液化气站，不仅改善了当地人的生活状况，也对环境保护起到积极作用。就连库尔勒市一些旧居民区改造、孔雀河沿岸的环境治理等，都得到油田的大力支持。
我们从库尔勒市区出发，驱车4个小时，到达了轮南油田，那里是西气东输的首站。在这里放眼望去，四周都是茫茫戈壁滩。令人感叹的是，输气管线将从这里启程，把天然气送到4000公里以外的东海之滨——上海。
2002年开始建设的西气东输工程，是中国西部大开发的重要工程。这一工程衍生的中下游产业及形成的消费市场，直接带动了当地相关行业的发展，创造了大量就业机会，为西部经济发展提供了巨大的空间。
塔里木油田的负责人告诉我们，就目前塔里木已探明的天然气储量，可以确保西气东输工程塔里木年输200亿方、稳定供气30年以上。今年十月，西气东输工程已经全线投产，明年一月将实现全线商业供气。（供稿：《人民中国》杂志）
中国网 2004年12月6日
