约公元前220年，秦始皇将前朝所建的一些分散的防御工事连接城一个完整的防御系统，以抵御来自北方的侵略。增修扩建工程一直延续到明朝（公元1368——1644年），长城因此而成为世界上最长的军事建筑。它在建筑艺术上的价值，足以与其在历史和战略上的重要性相媲美。