日本首相小泉纯一郎定于本周六再次前往平壤，准备将剩下的几名人质带回日本。在国会参议院即将举行选举之际，此次外交行动的目的实在是明显不过。在年金丑闻导致政局不稳并对执政党形象相当不利的形势下，小泉在国内事务中似乎无计可施，所以只好再次利用所剩不多的外交资源，为自己助选。

2002年9月，小泉也是在类似的政治形势下，突然宣布访问平壤，并且成功促使朝鲜允许几名人质返回日本，最后在日本社会和舆论界博得一片好评。由于初次尝到了甜头，小泉当然要再试一次，所有就有了第二次平壤之行。

可是，2002年至今已是两个年头过去，在此期间，人质的家属们一直在呼吁日本政府继续与朝鲜协商解决，但小泉并没有采取什么行动。可见，解决人质问题的时机也是有讲头的。简言之，人道是其次，政治效果才是首要。

很多人都认为，小泉再访平壤是一场政治赌博，其实上次也有人如此分析，但结果并非如此。日本外交在大多时候都是谨小慎微，很少有如此大胆的动作。既然敢于公布出访计划，那就意味着成功已有把握。目前正值朝鲜经济十分困难的时候，东京诱之以利，金正日是不可能拒绝这笔交易的。

因此，此次出访之后，小泉的政治前途可能还会加分。可是，若现在就把人质问题彻底解决，小泉以后就会失去助选的一个手段。所以，人质问题估计还要留一点小尾巴。

当然，小泉在平壤还要谈其他问题，至少在表面上显得比人质问题更为重要。其中，日本和朝鲜关于双边关系正常化的谈判已经搁置很久，小泉希望借机予以推动。

在更重要的朝核危机问题上，日本虽然是六方会谈的参与国之一，但却一直没有什么发言权，地位和作用无关紧要。作为东北亚地区的重要一员，东京方面当然不满足于这种国际影响力。因此，小泉在与金正日举行峰会时，这个问题无论如何都会提到，否则，此次外交行动的重要性就很有限，无助于提高日本在本区域安全事务中的地位。

然而，小泉并非没有后顾之忧。首先，即便他能带回几名人质，其政敌将来难免要追究他和金正日之间到底有什么交易。假若赎回人质的代价太大，或者方式不够光明正大，小泉的形象反而还有可能受损。

其次，也是很重要的一点，那就是日美之间有可能因此而产生隔阂。布什政府一直对朝鲜实施孤立政策，日韩两国政府已承诺遵守，其中重要一条就是要避免与金正日进行直接接触。可是，日本为了一己之私利，使美国孤立朝鲜的政策名存实亡。

在平壤，小泉在谈到朝核问题时，主观上是要帮助美国解决这一争执，但客观效果却正好相反。因为，小泉的到来使平壤当局暗自高兴，因为美国对付朝鲜的外交和经济封锁已经失去作用。由此也可以看出，若美国在六方会谈中只是依靠威胁和压力，那是很难迫使朝鲜就范的。

联合早报 2004年5月20日