道德的进步是极其复杂的，道德建设的难点在于它不可以象法律那样通过强制的方法来推行，而是要依靠人们良心上的自觉。荣辱观对于道德建设的关键意义表现在：

第一，荣辱观为道德行为提供情感动力。来源于人们心理或者情感上的光荣和耻辱的体验，就是荣辱观所能提供的道德动力。荣辱情感引导人们自觉履行道德义务的精神力量，荣誉激励人按照道德行事，而耻辱感使人主观上尽可能远离不道德。一个社会道德建设要取得成功，这种情感动力是不可缺少的。

第二，荣辱观为人生提供价值标准。当前社会上存在着几种典型的荣辱观：其一，以权力和地位为荣。拥有权力和地位并不是什么可耻的事情，相反也是很光荣的，因为它代表者一个人为社会承担责任的大小，但是有许多人却把附着在权力和地位上的外在的荣光和实际的待遇作为人生最大的价值。这种人，如果有权有势，就会不可一世，趾高气扬；如果无权无势，就会奴性十足，千方百计攀贵附显，与权力挂上钩。其二，以金钱为荣。金钱本来只是社会财富的标志，是交易的工具。但是有许多人却视钱为万能，为了金钱不惜触犯党纪国法，不惜牺牲自己的道德良心。其三，以出处为荣。这种荣辱观体现为不是以自己能力的高低、贡献大小、品德的好坏为荣辱的标准，而是以出身、以毕业的大学为荣辱的标准。如果一个社会不是以道德、贡献和能力为荣辱的基础，而是以外在的权力、地位、金钱、出处等为荣辱的标准，整个社会都追求这种“虚荣”，可以想象这个社会道德进步会何其渺茫。

第三，荣辱观为人们提供行为导向。胡锦涛总书记指出：在我们的社会主义社会里，是非、善恶、美丑的界限绝对不能混淆，坚持什么、反对什么，倡导什么、抵制什么，都必须旗帜鲜明。荣辱观通过告诉人们什么是道德的、什么是不道德的，什么是光荣的、什么是耻辱的来为人们行为提供正确的行为导向。拥有正确荣辱观的人在进行道德行为选择的时候会有一个道德的底线。而没有光荣和羞耻观念的人是什么都可以做出来的。

第四，荣辱观为道德提供良好的舆论环境。良好的舆论环境对于道德行为极其重要。即使我们做一件符合道德的事情，如果不能得到舆论的正确评价，就会动摇我们进行道德行为的意志。因此，培养人们的荣辱观念，造成以履行道德为荣、以不履行道德为耻的社会舆论，是道德建设的重要内容。