沙滩排球参赛队员为两名，而不是室内排球的每队6名队员，它是在沙滩上进行比赛。自1996年亚特兰大奥运会首次登场亮相之后，沙滩排球将成为悉尼奥运会的热点之一。

与如今的室内排球不同的是，沙滩排球只有在己方发球的时候才有机会得分，比赛采用三局两胜制，每局比分15分，只有领先两分才算获胜，每局17分封顶，比如，一队可以17-16获胜。冠亚军决赛和三四名决赛都采用三局两胜制，每局12分，第三局为每球得分制，不设封顶，至少赢两分才算获胜。

巴西人在男女两个项目的沙滩排球比赛中都占有绝对优势。

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