柳琴戏原名“拉魂腔”“拉后腔”“拉花腔”等。据《山东省文化艺术志资料》记述：形成于清代嘉庆、道光年间。当时，县城东门外演唱肘鼓子（亦称周鼓子）的武氏兄弟和滕县花鼓艺人安德友、高二伙同四句腔艺人八戒，常到东郭镇的苏楼演唱，与当地通晓音律、酷爱文艺的苏门秀才共同切磋，借鉴柳子戏的“山坡羊”、“耍孩”以及境内的“溜山腔”、“拉纤号子”等民间小调演变而成。并根据画上的琵琶仿造出柳叶琴（俗称土琵琶），作为主要伴奏乐器。从此，广泛传开，形成了早期的柳琴调——拉魂腔。