2004年，中远集团早早就实现了全年利润过100亿元的目标。12月27日，该集团下属中远散货运输公司航运部副经理吴汉虎在中央电视台新闻联播节目中登场亮相，告知国人：“过去，中散只有60几条自有船跑业务，今年，我们又租了130多条外国船，船队一年赚的钱相当于过去30年的总和。”

2004年12月初，中海集团被中宣部和国资委列入2004年国有企业的十大宣传典型名单。短短7年时间，该企业总资产净增了350亿元，船舶载重吨翻了一番，货运量翻了一番，周转量达到原来的2.3倍，集装箱运输量达到原来的49倍。在去年美国权威杂志《Shipper》公布的全球最能赚钱的30家航运企业排行榜上，中海集团赫然名列第一。

2004年内河航运企业“船老大”中国长航集团，今年也扬眉吐气，一举走出徘徊近10年的低谷，创1984年成立以来同期盈利最多、船舶效率最高、货源与订单最足、整体经济运行最好的局面。

2004年，国际航运界最流行的新词儿是“中国因素”。其深层次的原因是：全球新增货运量的90%由迅猛增长的中国进出口贸易所拉动。

入世，流通业放开，更多外企在华采购付运，加上进出口贸易的空前繁荣，使中国成为全球航运界的“海上宝岛”。7月15日，全球航运和相关产业巨头500余人在京出席首届国际海运（中国）年会，年会主题“中国因素”成为本次盛会使用频率最高的词语。

据悉，截至目前，我国已经与世界主要海运国家签署了68个双边海运和河运协定，对外开放港口已达到130多个，与100多个国家和地区的1000多个港口建立了广泛的航运业务往来。外国的不定期商船可自由进出我国对外轮开放的港口，外籍船舶在中国港口完全享受国民待遇。世界知名航商几乎全部在我国港口开辟有集装箱班轮航线。在我国2100多个近洋航班和279个远洋航班中，境外航运公司分别占有44％和71％的份额。一位航运业内人士估计说，仅今年新登陆中国的国际船舶代理公司就有300多家。