海外华人崇拜和神化郑和，是因为在他们看来——郑和是强大祖国的代名词 

作为世界大航海的先行者郑和，在将近30年的时间内，率领庞大的船队，七下西洋，对海外华侨华人社会的形成和发展作出了巨大贡献。郑和下西洋可以说“开创了华侨开发南洋的新时代”。

600年来，郑和的贡献和功绩为海外华人所缅怀，至今东南亚各地仍保留着以三保命名的各种遗迹，流传着许多关于郑和下西洋的动人故事和传说。就拿郑和寺庙来说，据不完全统计有14座，其中以印尼和马来西亚最多，分别是6座和4座。在郑和庙内，郑和像被人们敬作神灵顶礼膜拜，就连郑和部下的墓和郑和船队的遗物也被视为圣物来崇拜。在海外华人心中，郑和已经从历史人物成为具有超自然能力的保护神。我们应该如何理解海外华人对郑和的崇拜和神化？

早期华侨乘船出国，生命维系于茫茫大海毫无安全保障，只能祈求神灵保佑旅途平安。郑和七下西洋，时间之长，航程之艰险在世界上都是空前的，而郑和每次都能化险为夷，凯旋归来。这在华侨看来简直就是一个奇迹，郑和有如妈祖一样，也被视为无所不在、无所不能的神灵而加以崇拜，并从对郑和的个人崇拜逐渐发展演变成为一种信仰崇拜。

同时，早期华侨移居国外，都是自发的，到了海外不仅要与严酷、陌生的自然环境作斗争，而且经常受到殖民者或当地统治者的欺凌和虐待。郑和统率当时世界上最强大的海军下西洋，展示了中国的强大威力，不仅维护了东南亚地区的和平安宁，也维护了海外华人的利益。对海外华人来说，郑和是强大祖国的代名词，自然受到他们的敬仰和崇拜。他们通过崇拜郑和，寄托了得到强大祖国的保护的渴望和情感。另外，在历史上，长期以来海外华侨华人普遍具有深厚的中国认同意识，他们把中国视为祖国，对中国怀有强烈的归属感和落叶归根的观念（二战后，东南亚华人社会发生巨大变化，从“落叶归根”转向“落地生根”，逐渐融入当地社会）。正如以上所说，郑和是祖国的象征，对郑和的崇拜意味着对祖国和家乡的怀念，反映了海外华人的故国情结。

总之，在海外华人视野中的郑和，其是否具有历史的真实性已不那么重要，因为在某种意义上，郑和已经成为蕴涵着复杂和具有多方面文化内涵和象征意义的符号。（廖大珂/厦门大学东南亚研究中心）