沙坡头位于中卫市区西16公里处、中国第四大沙漠——腾格里沙漠东南边缘。伴随着中国第一条沙漠铁路——包兰铁路的开通，中卫人民书写了半个多世纪的大规模治沙历史。以沙坡头为代表的治沙成果创造了世界奇迹，1994年被联合国环保组织命名为“全球环保500佳”单位。由中科院兰州沙漠研究所中卫治沙站研制的麦草方格和五带一体治沙成果被推广到世界多个国家和地区。

这里集大漠、黄河、高山、绿洲为一体，既具西北风光之雄浑，又兼江南景色之秀美，被旅游界专家称为世界垄断性旅游资源。这里有中国四大鸣沙山之一的沙坡鸣钟，可以乘天下黄河第一索飞跃黄河，可以乘羊皮筏子漂流黄河；可以骑骆驼在腾格里沙漠探奇；可以参观世界一流的治沙工程；咫尺之间可领略大漠孤烟、长河落日的奇观，因此，吸引着大批区内外和国外游客，旅游接待人数和旅游收入逐年翻番。2007年被国家旅游局命名为首批5A级景区，并成功举办全国大漠健身运动会和旅游节。